Summary of The boy who was raised as a dog by Perry

English book summary with the 1st edition of The boy who was raised as a dog by Perry. Through the stories of children who recover-physically, mentally, and emotionally-from the most devastating circumstances, Perry shows how simple things like surroundings, affection, language, and touch can deeply impact the developing brain, for better or for worse.


1. Tina

Tina is a girl and she is seven years old. She lives with her younger brother, sister and her mother.  According to her teachers, Tina behaves 'aggressively, improperly and exhibitionistically'. She is unable to keep her attention during class and refuses to follow instructions. She had been abused since she was four years old until the age of six by the son of her babysitter. This son tied up the children, raped them and penetrated them anally using objects. He threatened the children by saying that he would kill the children if they ever told someone about it. Eventually, the mother of the son (the babysitter) found out. This ended the abuse.  

The men Tina met later in life were never loving or caring. They only taught her that men wanted sex, from her or her mother. When she had her first meeting with the psychiatrist, she immediately acted sexually. For example, she sat down on the lap of the psychiatrist, moved her hands to his crotch and tries to release his zipper. It is understandable that she exhibited this behavior, because she had learnt that men only want sex. This is what exists in Tina's memory. So, Tina's behaviour probably has to do with a disturbed functioning of her brain. The symptoms she exhibits suggest that there are abnormalities throughout her whole brain. She probably suffers from a post-traumatic stress disorder (PTS). She was probably also very sensitive to stress. Her stressful environment therefore was of higher impact. The early experiences one has as a child, have a great influence on the brain later in life. This is explained by the fact that the brain sees the world through patterns. Therefore, due to traumatic experiences in Tina's early years of life, she has developed a negative view on life, through the creation of associations (for example, men and sex). Therefore, later in life, she continues thinking this way about men.

2. Sandy

Sandy is a four-year-old girl who witnessed the murder of her mother. Sandy herself also got hurt: her throat was cut twice and she was left for dead. She was alone with her mother's dead body for eleven hours. After Sandy was discharged from the hospital, she was jumping from one foster home to another for nine months. During these nine months, she did not receive any psychiatric help. Later, Sandy's case was brought to court. The prosecutor wanted Sandy to make a statement, a year after the murder had happened. However, it was said that this would be "quite overwhelming" for her. That is why, ten days before the trial's stars, a psychiater was called to help Sandy. 

When Sandy went to court, the prevailing idea about children was that they are very resilient. However, this is not true. In contrast, children are more susceptible to trauma compared to adults. This is explained by the fact that in the early years of life, the brain's plasticity is high. This means that the brain is very sensitive to experiences (to the environment). This is true for both positive and negative experiences. 

When children experience stimuli, there is a pattern of activation within the brain. This activation leads to an increased sensitivity for future, comparable stimuli. This is called sensitization. Resilience or susceptibility to stress depends on the tolerance or sensitization of a person's neural system, which is thus based on previous experiences. If the previous experienced stress is moderate, predictable and pattern-based, it makes the coping system stronger and leads to more competence in dealing with stress. However, in Sandy's case, the stress she experienced was not moderate; it was very extreme and she was unable to cope effectively with this stress. For instance, Sandy experienced insomnia, was very restless, and showed increased shock reaction. Sometimes, she also had aggressive tantrums and exhibited strange behaviors (such as an increased shock reaction when she would hear the doorbell). Ordinary things triggered fear in Sandy, which put her in a state of constant fear. This caused misunderstandings by foster parents and teachers, who did not know where certain reactions came from. If a new experience is familiar and known as safe, the brain's stress system will not be activated. If the incoming information is initially unknown, the brain unleashes a stress response. Anxiety can become maladaptive if the feeling does not disappear while the threat is gone. This is called hyperarousal, which may explain part of Sandy's symptoms.

Dissociation is a very primitive reaction. An example of a dissociative reaction is making oneself very small in the face of an attack. During dissociation, the brain prepares for injuries. Therefore, breathing slows down, pain and anxiety disappear and people often report feeling emotionless and numb. Dissociated children often do not pay attention to things that happen around them. One of the defining elements of a traumatic experience is a total loss of control. And, a predictable factor will cause less stress than non-controllable stress factors. To restore the balance, the brain tries to temper the hypersensitive memories related to the trauma by encouraging you to only have a few memories. This means that the brain strives to develop a sensitive tolerance system. Sandy received clonidine for her increased stress response. Eventually, Sandy's symptoms faded.

3. The children of Koresh

This story is about the Davidian community branch in Waco, Texas, where children lived in a world full of fear. The cult leader David Koresh separated children from their parents and friends. Koresh was seen as a servant of God. The community was prepared for the approaching end of the world, a final battle. In 1993 the FBI came to arrest Koresh, but that was not easy. 21 children were released during this arrest. The children were housed in a campus-like environment. There was no doubt that the children were traumatized by the raid on the ranch and also by the life they led. The children did not feel liberated, instead they felt like hostages. The only way to study the devastating symptoms of PTSD in such cases is to study children immediately after a traumatic event.

It was known that fear affects the brain and that it leads to changes in behavior. Thanks to this knowledge, the children could get adequate help. The two most important areas of the brain involved in anxiety are the locus coeruleus and the amygdala. Due to the same plasticity that allows young brains to learn languages quickly, they are also susceptible to negative experiences. In anxious situations, the brain will first close off the highest cortical areas located in the cerebral cortex. In the face of an acute threat, people often lose the ability to think or even the ability to speak. At the same time, the cortical areas, which usually control and temper stress, become smaller and weaker. Relationships are very important for the children's healing process. People interpret threat and learn to cope with stress by looking at people around them. Looking at drawings turned out to be a good method to find out information about and from the children. As people got to know the children, they learned that their talents were connected to the areas of the brain that were practiced and to the behavior that was rewarded.

A well-trained clinical team tried to put an end to the unstructured chaos in the house where the children were staying. It was not the intention to arrange a therapist immediately after the traumatic event, as this could be counterproductive. Children were able to find members of the clinical team that they could best deal with, creating a powerful therapeutic structure. Because the psychiatrist interviewed all the children and the staff members joined him, the children knew that this person was in charge. The idea of ​​a dominant man gave them a sense of security. The children needed stability and with introducing routine in their lives, this need was fulfilled. What was remarkable, was that none of the children knew what to do, even when they were confronted with the easiest decisions! To teach the children usual things, the adults tried to set a good example (such as having men and women sit at one table) with the hope that the children would notice that there were no negative consequences to such things.

The FBI wanted to free the remaining part of the Branch. They saw Koresh as a scammer and not as a religious leader. Things got out of hand and most members of the group died, as Koresh had predicted. Fourteen years later, it turned out that it was not the children who had experienced the least stress, but the children who were placed in healthy and loving environments who did the best. So, what is most effective in fighting negative outcomes of stress experienced during childhood is a having relationships of a good quality.

4. Laura

At the age of four, Laura weighed only ten kilos and her files covered thousands of pages of documents with information about visits to medical specialists. Doctors in Texas saw her as an opportunity to gain medical fame. A psychiatrist was also involved to deal with Laura, because she may have anorexia. Laura's mother, Virginia, was a child of the foster care system.

As people tend to care for children the way they were cared for, a good history for a child begins with early caregiver experiences. Our brains make caring for children very enjoyable. A child has a cute appearance, which ensures that parents will take care of them. Loving and caring for children stimulates two large neural networks in our brains, namely a series of sensory perceptions that are linked to human relational actions and the stimulation of neural networks. The most powerful reward a person can receive is the attention, approval and affection of the people we love and respect. We also experience the most severe pain when we lose this (for example in the face of the death of a loved one). When a sensitive period is missed, some systems do not reach their full potential. The deficit caused by neglect can be permanent.

Because Virginia had always had temporary caregivers in her youth, she did not derive the same amount of reward from holding and dealing with her baby. At the age of five, Virginia had settled into what would be her most permanent foster home, but when she turned 18, she had to leave this family. Virginia became pregnant and sought help with a program for risk mothers. However, she was left to her own devices after childbirth, without knowing how to help her child emotionally. Without the physical and emotional signals from Virginia, Laura experienced a failure to thrive: she did not gain any weight. During the first visit to the doctor, Laura received the correct diagnosis, but this diagnosis was not explained to Virginia. She received nutritional advice, but did not go along with it. Months later she went to the doctor again and from that moment all examinations started. Babies experience being cherished, held, touched and rocked as comforting and enjoyable. Interactions with loved ones are our main stress-regulating mechanisms. The bond between a baby and its first most important caregiver is so strong that it feels like the deepest romantic bond. This also ensures that one can enter into good relationships as an adult. Lack of this stimulation was devastating for Laura. The lack of physical stimulation lead to that she was unable to gain weight. Mama P. was the solution to the mystery for psychiatrists and doctors. Mama P. knew that you had to give children love and fulfill their needs, not based on their age, but based on their needs (from what they missed). The proposal was to let Virginia and Laura live with Mama P. Virginia learned a lot from Mama P and Laura also made good progress and gained weight. After a year, Virginia and Laura went to live on their own, in the same street as Mama P.

5. Leon

Emotional deprivation in the early years can lead to malice and hatred. Leon was sixteen years old when he murdered two teenage girls and then raped their dead bodies. Leon had often come into contact with the judiciary, but nothing in his file had warned that he was capable of something this violent. His files did show that he was a master in manipulating others and was completely unable of emotional connection with others. When Leon told the therapist the story, it seemed that, as time passed by, he made the story less and less violent. Leon was totally unable to take into account the feelings of others: he could only abuse it. His verbal IQ was low, but his performal score (seeing through social situations and understanding other people's intentions) was high. This gap between the scores often occurs within abused and / or traumatized children. The strange thing about Leon's situation was that his brother Frank showed no problems while growing up in the same house and with the same parents. To find out what Leon's problem was, the therapist met Frank and his parents. The family had no idea why Leon was capable of something so evil. As history became known, it appeared that Mary (the mother) received a lot of support from family when she was pregnant with Frank. However, when Alan (the father) lost his job, the family had to move. Soon after Maria became pregnant with Leon. This pregnancy was very different from Frank's. Maria missed her old neighborhood and missed the group of experienced women who had helped her with her first pregnancy. She was now alone. It became clear that Maria resumed her walks with Frank, but that she left Leon at home. So, Maria unconsciously neglected her son systematically.

It soon became apparent that Leon showed no emotion when he received a scolding or punishment. Leon didn't seem to care about anything or anyone except himself. Like Laura and Virginia, Leon remained deprived of the most important stimuli needed to develop the brain areas that temper stress. For a child, an environment in which he is cared for one moment and left to his fate the next may be the worst imaginable world. Leon did not enjoy doing someone a favor or getting a compliment from someone else, nor did he suffer from rejection. For Leon, people were just objects that either stood in the way or came in handy for his needs. In order to function socially, people must develop a so-called theory of mind. This is disturbed in both autism and sociopathy, but people with autism do not tend to commit violence or crime. Autistic people can often be insensitive to the feelings and needs of others, but that is because they cannot perceive feelings properly, not because they want to hurt someone. Sociopaths' inability to empathize comes from it being difficult for them to mirror the feelings of others, this is coupled with a lack of compassion. They themselves do not enjoy relationships and therefore do not believe that others do feel that they do.

Young people with antisocial traits and hardened behavior often have abnormal amounts of the stress hormone cortisol. Different outcomes for a child who has been neglected may have to do with gender. Most of the boys treated by the psychiatrist grew up to be clumsy and lonely, but not to be malicious boys like Leon. Unfavorable heredity in combination with an anything but ideal environment was probably a determining factor for the formation of Leon's violent behavior. Often, there is a snowball effect. When things go wrong at the beginning, they keep going wrong and vice versa. Because his mother left him alone, Leon did not get the most important input he needed to calm and organize his somewhat disrupted stress system. This made Leon dependent and aggressive, which prevented his social skills to develop. Nowhere did Leon consciously make the choice to become wicked, but every little choice he or his family made pushed him further in the direction of sociopathy. What could the therapist tell the court? That Leon's brain has developed unbalanced because of what happened to him as a baby. That his emotional, social and cognitive problems were related to his mother's unintended neglect. And that Leon probably would not have committed the crime if he had not been drinking.

6. Justin, Connor

Justin was six years old when the psychiatrist met him at Intensive Care. Justin was a skinny and small child. There was a sort of cage around his bed, he was soiled with his own excrement and showed unmanageable behavior. Justin's mother was fifteen years old when he was born. At two months old, his mother left him with her own mother. When he was eleven months old, his grandmother died and her friend (Arthur) took care of Justin. Arthur was not mean, but he was totally unaware of the child's needs. Arthur was a dog breeder and applied that knowledge to the care of Justin. He gave him food and a clean diaper, but did not speak to him, did not play with him and did not comfort, reward or cherish him. Justin was diagnosed with static encephalopathy at the age of two, which means that he had serious brain damage due to an unknown cause, which would probably not be restored. Doctors did not know which deprivation the child was exposed to. A therapist and the writer of this book were the first to whom Arthur told something about his parenting practices, because the therapist was also the first to ask about it. To help Justin, it was necessary to see if his neural systems could be shaped by patterned, repeated experiences in a safe and predictable environment. The chaos and sensory overload in Justin's environment had to be reduced. Thanks to this intervention, Justin progressed remarkably quickly and seemed to feel safer every day. He also received physio-, ergo-, language- and speech therapy. After two weeks, Justin was placed in a foster home and six months later he was transferred to another family. Patterned, repeated experiences in a safe environment can have a great effect on the brain. Justin achieved milestones in development that no one had thought were possible. When he was eight, he could go to kindergarten.

Connor is fourteen when the psychiatrist meets him. Like Leon, Connor came from an intact family and his early childhood did not seem traumatic from the surface. Connor behaved strangely when it came to relationships, but he did not show the classic symptoms of autism or schizophrenia. Connor's peculiar symptoms and the fact that they did not match typical cases of autism made the therapist think that it may have to do with neglect during childhood. Connor's mother Jane was asked to describe Connor's history. The family business demanded so much attention that Jane returned to the office a few weeks after birth. They had arranged for a cousin of Jane to look after Connor, but what Connor's parents didn't know was that she left him alone and had another job during the day. Jane said that the first few weeks after she went to the office, Connor cried terribly. When Jane found out that her cousin was cheating them, she immediately fired her and stopped working to look after Connor. She thought there would be no lasting consequences.

In the previous example (Justin) there had been nurturing and love from his grandmother in the first years of his life and this had the result that the lowest and most centrally located brain areas got off to a good start. However, Connor had not received love in the first few months. Like others who suffered early neglect, Connor did not tolerate being touched. Connor's therapy was started with a massage. The involvement of the parents can be increased with this. The therapists wanted Jane to learn to express her love for her son with loving touches, which could compensate for the cherishing that Connor had to miss in his baby days. After 6 to 8 months of therapy, he slowly began to tolerate body contact with others and began to enjoy it. It was time for the next treatment phase, which was focused on his sense of rhythm. Disruptions in brain areas that have do with rhythm are often the consequences of depression and other psychiatric disorders. It is known that the maternal heartbeat provides the patterned repeated signals that are essential for the organization of the brainstem and its important stress-regulating neurotransmitter networks. Connor had missed the music (which is said to be the first human language) and the rhythm when he needed it most. Once Connor had learned how to keep the beat, the therapist started  therapy. Connor did not understand body language and social signals. It turned out to be difficult to teach all the social signals that people use. Conversations have a certain rhythm, but Connor was unable to find this rhythm. Connor ended up well, he went to college and led his life without further outbursts. He suffered almost exactly the same kind of neglect as Leon, but never displayed malicious behavior. A number of genetically determined factors play a role in this. First, temperament and second, intelligence can protect against anger and sociopathy. Another factor is the timing of the trauma: the sooner the trauma, the more difficult it is to treat and the greater the damage. But the most important factor or predictor in determining the expected life course of neglected children is the social environment in which they grow up.

There is still little that can be done to change genes, temperament, and the processing speed of the brain, but it can help to determine how children are cared for at home and what their social environment is like. The treatment of traumatized children must begin by creating a safe environment for them.

7. Satan

A psychiatrist was asked to offer help in a complex case involving a group of children who were ritually abused by members of a satanic sect. For this story, is important to keep in mind that we shape memories, and memories also shape us. This is a constantly changing process. The memory is also subject to prejudices and influences from many sources. When a memory is retrieved, the memory is at risk at being distorted.

There was a story in Texas about a satanic sect in which children were being abused. But the question is: were the children actually abused or were the accusations false? In Texas, however, 'therapeutic foster homes' were chosen as a new place for the abused children, which had disastrous consequences.

None of the material related to Satanic Ritual Abuse had been scientifically investigated before it became widely known. The evidence was paper thin. In addition, the foster children also had to go through a form of quackery, namely 'holding therapy or attachment therapy'. During therapy, the adults held children firmly in their arms, forced them to look into the eyes of their caregivers, and open up to memories and fears. Holding therapy had to last for hours, without interruptions to eat or go to the toilet. Releasing anger in this way was to prevent future outbursts of anger.

Supporters of holding therapy believe that the problems of traumatized children are the result of poor attachment with their caregivers due to abuse and / or neglect in early childhood. This is probably true, but the danger lies in their solution to the problem. The ideology of holding was a good fit with the religious beliefs of the families, as the will of children had to be broken so that they would learn to resist sin and temptation. Holding can also be called the 'psychic pus' method. People spend hours on therapy to look for the cornerstone of their personal history, to find that one memory that makes their life meaningful and offers a solution. However, our memory just doesn't work that way. The problem with traumatic memories is that they force themselves on the present, not that they can be recalled. For people who are not experiencing any negative impact from their memories in the present, it can be harmful to be pressured to focus on those memories. The belief that you can only get better if you can remember the precise details of a trauma can become a self-fulfilling prophecy.

During the holding session, foster parents questioned children about their devil-worshiping parents. They asked long questions and hurt the child until they agreed with their version of the events. Children soon learned that the holding stopped when they admitted their parents' involvement in the cult. Even with questions about whether other children had been abused, children mentioned names in order to escape from the holding as quickly as possible, not because it was the truth.

Brian is an example of a boy who wrongly accused his parents. He ended up in a therapeutic foster home with 16 other children. His parents had already pointed out to him that their family would probably be the next family to be accused of satanic sexual abuse.

Forced admissions are problematic because they can lead to the conviction of innocent people, but also because facts that are not known to interrogators are revealed later. These affect the credibility of their witnesses and their own. How can you determine which charges regarding sexual abuse have been enforced and which are true? A heart rate monitor can be used to find out which signals are causing trauma symptoms in children.

The heartbeat method was tried by Brian. Brian indicated that he did not like that the foster family held and that he had to say that his parents did things they did not do to get out of it. He was very casual and said he had made up stories to prevent him from being hurt. The heart rate monitor helped see what things were doing to Brian.

A very disturbing aspect of this case was that the fear generated by this investigation spread, causing people who were otherwise rational, to behave in a bizarre way.

8. Amber, Ted

Amber is seventeen years old when she is found unconscious in the toilets of her high school. Despite the efforts of doctors, she could not be brought to consciousness. Her heart rate was very low and no doctor knew what was wrong with her. The psychiatrist started talking to her mother and he found out that Amber was cutting herself. People who self harm often have a traumatic past and this was also true for Amber. The unconsciousness could be an extreme dissociative response that had caused her brain to get an overdose of it's own opiates. Naloxone was administered and just like with an ordinary overdose of opiates, Amber quickly recovered. It was suggested that Amber talk to the psychiatrist. Amber finally agreed and she became more and more open and honest during therapy.

Amber's mother's ex-husband had abused Amber for years since she was seven years old. The sexual abuse Amber had experienced was violent and frightening. Amber was afraid to tell her mother what the man was doing. By ensuring that she knew when the abuse would take place, she was able to plan and isolate her fear of death so that it did not stand in her way for the rest of her life. She was able to handle her fear through the control she got over the situation. As a result, the consequences of the abuse for her daily life were minimal. When Amber was nine, her mother discovered the abuse and kicked the man out of the house. Amber was attracted to gothics and found that her fear diminished when she squeezed her arms or scratched them deeply. Self-mutilation is often considered an act of resistance or a way to attract attention, but in most cases it is probably an attempt at self-medication. Opiate antagonists such as naloxone and naltrexone could be tried to mitigate sensitized dissociation.

One of the first patients in whom naltrexone has been tested was the 16-year-old boy Ted. His only visible problem was that he suddenly fainted about twice a week. But there was more, he seemed to have a classical form of dissociation. Before he went to primary school, he had been a witness and victim of domestic violence. He lived with the daily threat of a very real occurrence of serious violence. Ted took the medicine, so he didn't faint anymore. But in addition to medication, help was needed for his stress response. The fainting of Ted was triggered by interactions with men and the display of masculinity. In the sessions he had to be exposed in a safe way to signals that had to do with masculinity. Ted became better and better at fully experiencing his own life.

Amber also made progress. She received cognitive therapy, one of the most effective treatments against depression. The key to recovery is to make the patient understand that his / her observations are not necessarily true and that the world is not as dark as it seems. Amber had to realize that she was sending negative signals to other people and that she might misinterpret the social signals of others. Amber's heartbeat became calmer. Later, Amber became a healthy, productive and caring young woman.

9. James

James is six years old when the psychiatrist is asked to make an expert judgment about his complex situation. James was sent to a therapist by a judge because there were so many different stories about the boy. According to his mother Merle, James was incorrigible and uncontrollable. He was temporarily in a psychiatric home and the judge had to decide what would happen to him afterwards. Social workers and therapists were convinced that he suffered from the reactive attachment disorder (RHS). The disorder is characterized by a lack of empathy and an inability to make contact with others. The disorder often occurs in people who are placed in many different families and therefore have difficulties with bonding. In addition to being cold, many children with reactive attachment disorders are inappropriate to strangers. Reactive attachment disorder is rare, but many parents, social workers, and therapists see it as an explanation for a wide range of misconduct, especially among adoptive and foster children. The descriptions of James' behavior that his therapist and mother gave seemed to be correct in the RHS diagnosis, but there was something strange about his records. When he was in a hospital, he behaved well. He was entertaining, made eye contact, and smiled. James could not have a reactive attachment disorder, because this and the fact that therapists were able to build such a good relationship with him did not fit the image of children with a reactive attachment disorder. It turned out that the medical staff had often been suspicious of James' mother, Merle. James even said once his mother lied and hurt him. This made it clear that James had run away because his mother was hurting him, not because he was seriously misbehaving. James' behavior resembled that of someone seeking help (which is not common with abused children), nore that of someone who has difficulty forming bonds and relationships. James, his brothers and sisters were in mortal danger and had to be evicted immediately.

This brought to light one of the most important conflicts in child psychiatry: the patient is the child, but he / she is not the person who can make the most decisions about his care and treatment. People who work with problem children must be alert at all times. One views a child as a "troublesome teenager" and the other as a "victim of sexual abuse". Although most parents want the best for their child, emotionally disturbed children often have emotionally disturbed parents. Heredity and biology play a leading role in the etiology of disorders. It is a challenge for child psychiatry to see the difference between disorders such as schizophrenia and autism and disorders that are caused by early abuse and neglect.

James' mother appeared to have the Munchausen by proxy condition. People with Munchausen syndrome deliberately make themselves sick to get medical attention and compassion from others. To develop persuasive symptoms, they do very extreme things. The cause of the syndrome is unknown, but it comes down to a matter of dependence. People with Munchausen by proxy syndrome try to make another person, usually a child, sick, to get attention and support. They cannot cope with it when a child develops and becomes more independent. James understood her behavior and was therefore in great danger. Fortunately, James and his brother and sisters were removed from the house by the judge and ended up well.

Unfortunately, increasing interest in this syndrome sometimes leads to unjustified persecution of women, for example in the case of cot death. Nine percent of the children whose mother has Munchhausen by proxy syndrome die and many more children suffer serious injuries.

10. Peter

Peter is seven years old when he comes to the psychiatrist's clinic for an evaluation with subsequent therapy. Amy and Jason had adopted him from a Russian orphanage when he was three years old. Although his caregivers at the time had boasted about how clean the orphanage was and how well fed the children were, Peter was seriously neglected, just like the other orphans. Each child received attention from the caregivers only fifteen minutes per eight hours when they were fed and changed. The only other contact was when they held the hand of the child in the next bed. They had also developed their own primitive language in the absence of a linguistic example. Peter has speech and language problems and problems with attention and impulsiveness. Furthermore, he sometimes has strange and very violent outbursts that can last for hours and in which he seems to have completely lost his self-control. At school he experiences social and learning difficulties. Cognitively, Peter is seven years old, but in other areas he is much younger. He is extremely caring in a remarkably immature way, because he responds just as a toddler responds to peers and adults. He also has some mathematical aptitude and in some linguistic aspects he scores above average. It turned out that the areas in which he did better were related to the brain areas that were stimulated. The areas in which he was lagging behind represented areas of the brain that were not sufficiently stimulated, leading to neglect with serious consequences. Peter's cortex was shriveled, his brain cavities were large and the structures of his deeper brain areas were very small for his age.

Peter's parents were advised to give him the attention that suits his level of development and not his age. The neurosequential approach helped to give him the specific stimuli that his brain should have missed. Massage offered him the physical affection he had not received and music and movement helped him restore his brain and body rhythms. Together with the love and affection of Amy and Jason and the patience and support of his classmates, this has caused Peter to be cured of his trauma. Both in terms of studies and in social terms, he has continued to do well since high school.

11. Splintering

For children in particular, the most traumatic aspect of all disasters is the fragmentation of human relations. When the people who are supposed to love you, rob you of the safe and valued relationships that make you feel human, it is a very destructive experience. Because people are social beings, the worst disaster that can happen to us is always the loss of relationships. As a result, the recovery from trauma always has to do with rebuilding and having faith in relationships. In addition to medication and therapy, healing is impossible without lasting, caring and loving relationships with others. Abused and traumatized children need a healthy community around them. About forty percent of the children will experience at least one potentially traumatic event before they become adults. Dr Perry, the psychiatrist, believes that "we are at a transition point in history in which people come to see that modern society has lost many of the essential elements needed for optimal mental health". Children must be protected from poor childcare practices and other injustices. They have to grow up in a healthy and loving environment, where their needs are respected, by a strong and a non-fragmented community.

Join World Supporter
Join World Supporter
Log in or create your free account

Why create an account?

  • Your WorldSupporter account gives you access to all functionalities of the platform
  • Once you are logged in, you can:
    • Save pages to your favorites
    • Give feedback or share contributions
    • participate in discussions
    • share your own contributions through the 7 WorldSupporter tools
Follow the author: Psychology Supporter
Promotions
verzekering studeren in het buitenland

Ga jij binnenkort studeren in het buitenland?
Regel je zorg- en reisverzekering via JoHo!

Access level of this page
  • Public
  • WorldSupporters only
  • JoHo members
  • Private
Statistics
[totalcount]
Content categories
Comments, Compliments & Kudos

Add new contribution

CAPTCHA
This question is for testing whether or not you are a human visitor and to prevent automated spam submissions.
Image CAPTCHA
Enter the characters shown in the image.
WorldSupporter Resources
Samenvatting bij De jongen die opgroeide als hond - Perry - 1e druk

Samenvatting bij De jongen die opgroeide als hond - Perry - 1e druk

Nederlandstalige samenvatting bij De jongen die opgroeide als hond - Perry - 1e druk. Door middel van de verhalen van kinderen die - fysiek, mentaal en emotioneel - herstellen van de meest vervelende omstandigheden, laat Perry zien hoe simpele dingen zoals omgeving, genegenheid, taal en aanraking een grote invloed kunnen hebben op de zich ontwikkelende hersenen, in voor- en tegenspoed.


1. Tina

Tina is een meisje van 7 jaar. Ze woont samen met haar jongere broertje en zusje bij hun moeder, Sara. Tina gedraagt zich volgens haar school ‘agressief, ongepast en exhibitionistisch’. Ze kan haar aandacht niet bij de les houden en weigert instructies op te volgen. Ze is vanaf haar vierde levensjaar tot en met haar zesde levensjaar misbruikt door een jongen van zestien jaar oud. Dit was de zoon van haar oppas. Hij bond de kinderen vast, verkrachtte ze en penetreerde ze anaal met voorwerpen. Hij dreigde ze te doden als ze iets zouden zeggen. Uiteindelijk werd hij betrapt door zijn moeder (de oppas van het gezin) en hierdoor hield het misbruik op. De andere mannen in het leven van Tina waren niet liefhebbend of zorgzaam voor haar, ze leerden haar enkel dat mannen seks wilden van haar, of van haar moeder. Bij de eerste ontmoeting met de psychiater vertoont ze seksueel getint gedrag. Ze gaat op zijn schoot zitten, gaat met haar handen naar zijn kruis en probeert de rits van zijn broek los te maken. Dit gedrag valt te verklaren aan de hand van het geheugensjabloon van Tina. Vanuit haar perspectief willen mannen namelijk enkel seks. Het gedrag van Tina bleek dan ook te maken te hebben met de werking van haar hersenen. Haar symptomen deden vermoeden dat er in bijna alle delen van haar hersenen afwijkingen waren. Mogelijk leed ze aan een posttraumatische stress-stoornis (PTSS). Ze was waarschijnlijk overgevoelig voor stress, waardoor haar stressvolle leefomgeving waarschijnlijk haar situatie verslechterde. De vroegere ervaringen van een kind hebben een grotere invloed op het brein dan de latere. Het brein probeert de wereld te begrijpen aan de hand van patronen. Door de traumatische ervaringen in de jonge levensjaren van Tina, heeft zij een ongelukkige reeks associaties ontwikkeld. Deze ervaringen waren haar eerste ervaringen met mannen en vormden haar denkpatroon hoe ze met de mannen in haar leven om moest gaan.

2. Sandy

Sandy is een meisje van vier jaar dat getuige is geweest van de moord op haar moeder. Haar eigen keel werd twee keer doorgesneden en ze werd voor dood achtergelaten. Ze was elf uur lang alleen met het dode lichaam van haar moeder. Na haar ontslag uit het ziekenhuis wordt ze gedurende negen maanden van pleeggezin naar pleeggezin gestuurd, zonder dat ze ook maar enige psychiatrische hulp krijgt. De zaak ligt bij de rechter en de openbaar aanklager wil dat Sandy een jaar na de moord, een verklaring aflegt. Er wordt gezegd dat dit ‘nogal overweldigend’ voor haar zou zijn. Daarom word de psychiater gebeld om Sandy te helpen, tien dagen voordat de rechtszaak begint.

Ten tijde van het onderzoek naar Sandy heerste het idee over kinderen en trauma’s, dat kinderen veerkrachtig zijn. Maar kinderen zijn juist ontvankelijker voor trauma’s dan volwassenen. Het brein is in het vroege stadium van het leven namelijk plooibaar en zeer gevoelig voor ervaringen, in goede en in slechte zin. Wanneer sensitisatie plaatsvindt, leidt een patroon van stimuli tot een verhoogde sensitiviteit voor toekomstige, vergelijkbare stimuli. Veerkracht of ontvankelijkheid voor stress hangen af van de tolerantie of sensitisatie van iemands neurale systeem als gevolg van eerdere ervaringen. Als de stress gematigd, voorspelbaar en patroonmatig is, wordt een systeem er juist sterker en functioneel vaardiger door. In Sandy’s geval lag de stresservaring waarschijnlijk ver boven haar verwerkingssysteem. Sandy had te maken met ernstige slaapproblemen, was zeer onrustig en had een verhoogde schrikreactie. Ook had ze soms agressieve woedeaanvallen en vreemde gedragingen (zoals een schrikreactie bij het horen van de deurbel). Alledaagse dingen waren voor Sandy suggestieve signalen geworden, die haar in een staat stelde van voortdurende angst. Hierdoor ontstaat onbegrip van pleegouders en leerkrachten, die niet weten waar bepaalde reacties vandaan komen. Als een nieuwe ervaring vertrouwd is en bekend staat als veilig, zal het stresssysteem van het brein niet geactiveerd worden. Als de binnenkomende informatie in eerste instantie onbekend is, ontketent het brein een stressreactie. Angst kan mal-adaptief worden als het gevoel niet verdwijnt, maar het systeem van dreiging sensitief wordt gehouden en ons in deze staat houdt. Deze hyperarousal reactie verklaart veel van Sandy’s symptomen.

Dissociatie is een erg primitieve reactie, zoals het zich oprollen klein maken in geval van aanval. Tijdens dissociatie bereidt het brein zich voor op verwondingen. De ademhaling vertraagt, pijn en angst verdwijnen en mensen vertellen vaak zich emotieloos en verdoofd te voelen. Gedissocieerde kinderen letten vaak niet op. Een van de bepalende elementen van een traumatische ervaring is een totaal verlies aan controle. Een voorspelbare factor zal in de loop der tijd minder stress opleveren dan een niet controleerbare stressfactor. Om evenwicht te herstellen probeert het brein om de overgevoelige herinneringen gerelateerd aan het trauma te temperen door je aan te zetten om kleine dosis herinneringen te hebben. Het brein streeft er naar om een sensitief tolerantie systeem te ontwikkelen. Sandy kreeg voor haar verhoogde stressreactie clonidine. Sandy ging langzaam maar gestaag vooruit.

3. De kinderen van Koresh

Dit verhaal gaat over de branch Davidian gemeenschap in Waco, Texas, waar kinderen in een wereld vol angst leefden. De sekteleider David Koresh scheidde kinderen van hun ouders en scheidde vrienden van elkaar. Hij was de bron van alle inzichten, een spreekbuis van God. De gemeenschap werd voorbereid op het naderende einde van de wereld, op de laatste strijd. In 1993 kwam de FBI Koresh arresteren, maar dat ging niet gemakkelijk. 21 kinderen werden tijdens deze arrestatie bevrijd. De kinderen werden in een campusachtige omgeving onder gebracht. Men twijfelde er niet aan dat de kinderen getraumatiseerd waren, door de inval in de ranch en ook door het leven wat zij hadden geleid. De kinderen hadden niet het gevoel bevrijd te zijn, zij voelden zich gijzelaars. De enige manier om verwoestende symptomen van PTSD in dit soort gevallen te bestuderen, is om kinderen meteen na een traumatische gebeurtenis te bestuderen.

Men had het inzicht dat angst het brein beïnvloedt en dat hierdoor het gedrag verandert. Dankzij dit inzicht konden de kinderen de hulp krijgen die ze nodig hadden. De twee belangrijkste hersengebieden betrokken bij angst zijn de locus coeruleus en de amygdala. Door dezelfde plasticiteit als waardoor jonge hersenen snel taal leren, zijn ze ook ontvankelijk voor negatieve ervaringen. In angstige situaties zal het brein eerst de hoogste corticale gebieden afsluiten, namelijk die van de hersenschors. Bij een acute dreiging verliest men vaak het vermogen om na te denken of zelfs te spreken. Tegelijkertijd worden de corticale gebieden, die meestal stress controleren en temperen, steeds kleiner en zwakker bij minder gebruik. Voor het genezingsproces van de kinderen waren relaties heel belangrijk. Mensen interpreteren dreiging en leren omgaan met stress door naar mensen om zich heen te kijken. Het maken van tekeningen bleek een goede methode om achter informatie over en van de kinderen te komen. Naarmate men de kinderen leerde kennen, kwam men te weten dat hun talenten verbonden waren met de hersengebieden die geoefend waren en met het gedrag dat beloond was.

Een goed getraind klinisch team probeerde een eind te maken aan de ongestructureerde chaos in het huis waar de kinderen verbleven. Het was niet de bedoeling om gelijk na de traumatische gebeurtenis een therapeut te regelen, omdat dit contraproductief zou kunnen zijn. Kinderen konden leden van het klinisch team opzoeken waar ze het best mee om konden gaan, waardoor een krachtige therapeutische structuur ontstond. Omdat de psychiater alle kinderen interviewde en de stafleden zich naar hem voegden, wisten de kinderen dat die persoon de leiding had. Het idee van een dominante man gaf hen een gevoel van veiligheid. De kinderen hadden stabiliteit nodig, die zij kregen dankzij routine in hun leven. Geen van de kinderen wist wat ze moesten doen bij het maken van de meest eenvoudige keuzes. Om de kinderen de gebruikelijke dingen te leren, probeerden de volwassenen het goede voorbeeld te geven (mannen en vrouwen aan één tafel), in de hoop dat de kinderen merkten dat er aan die leefstijl geen negatieve gevolgen kleven.

De FBI wilde het overgebleven deel van de Branch bevrijden, maar zij zagen Koresh als een oplichter en niet als religieus leider. Het liep uit de hand en de meeste leden van de groep overleden, zoals Koresh voorspeld had. Het vertellen van dit verhaal aan de reeds bevrijdde kinderen zou een rampzalige teruggang voor ze betekenen. Veertien jaar later, bleek dat de kinderen met wie het na de gebeurtenissen het best ging, niet degene waren die de minste stress hadden ondervonden, maar degene die daarna in de meest gezonde en liefhebbende omgeving terecht waren gekomen. Wat het meest effectief is, is alles dat bevorderend werkt voor de kwaliteit en het aantal relaties in het leven van het kind.

4. Laura

Laura woog op haar vierde maar tien kilo, haar dossiers besloegen duizenden bladzijden van documenten met gegevens over bezoeken aan medisch specialisten. Artsen in Texas zagen haar als een uitdaging om medische roem mee te behalen. De psychiater krijgt te maken met Laura, omdat ze mogelijk kleuter anorexia heeft. De moeder van Laura, Virginia, was een kind van het pleegzorgstelsel.

Aangezien mensen ertoe neigen om voor kinderen te zorgen zoals er voor ons werd gezorgd, begint een goede breingeschiedenis van een kind met de geschiedenis van de jeugd en vroege ervaringen van de verzorger. Onze hersenen maken het zorgen voor kinderen heel plezierig. Een kind heeft een schattige uitstraling, wat ervoor zorgt, dat ouders het zullen verzorgen. Door de liefdevolle verzorging worden twee grote neurale netwerken in onze hersenen gestimuleerd, namelijk de reeks zintuiglijke waarnemingen die verbonden zijn met menselijke relationele acties en de stimulering van neurale netwerken. De krachtigste beloning die een mens kan krijgen zijn de aandacht, goedkeuring en genegenheid van de mensen van wie we houden en die we respecteren. En zo voelen we ook de hevigste pijn als we dit verliezen (bv. bij de dood van iemand). Wanneer een sensitieve periode gemist wordt, bereiken sommige systemen niet hun volledige potentieel. Het door verwaarlozing veroorzaakte tekort kan van blijvende aard zijn.

Doordat Virginia in haar jeugd steeds tijdelijke verzorgers had gehad, ontleende ze niet dezelfde mate van beloning aan het vasthouden en omgaan met haar baby. Op haar vijfde had Virginia zich gesetteld in wat haar meest permanente pleeggezin zou zijn, maar toen ze 18 werd, moest ze dit gezin verlaten. Virginia werd zwanger en zocht hulp bij een programma voor risicomoeders. Ze werd echter na de bevalling aan haar lot overgelaten, zonder te weten wat ze op emotioneel gebied met haar kind moest doen. Zonder de lichamelijke en emotionele signalen van Virginia kwam Laura niet meer aan (failure to thrive). Bij een eerste bezoek aan de arts kreeg Laura de juiste diagnose, maar deze werd niet aan Virginia uitgelegd. Ze kreeg voedingsadviezen, maar kwam hier niet verder mee. Maanden later ging ze weer naar de arts en vanaf dat moment begonnen alle onderzoeken. Baby’s ervaren het gekoesterd, vastgehouden, aangeraakt en gewiegd worden als troostend en plezierig. Interacties met dierbaren zijn onze belangrijkste stress regulerende mechanismen. De hechting tussen een baby en zijn eerste belangrijkste verzorger is zo sterk, dat het voelt als de diepste romantische band. Dit zorgt ook dat men als volwassene goede relaties kan aangaan. Gebrek aan deze stimulering was voor Laura verwoestend. Het gebrek aan lichamelijke stimulering had haar lichaam geprogrammeerd om niet aan te komen. Mama P. was de oplossing voor het raadsel voor psychiaters en artsen om Laura aan te laten komen. Mama P. wist dat je kinderen liefde moest geven en hun behoeften moest vervullen, niet op basis van hun leeftijd, maar op basis van hun behoeften (van wat ze gemist hebben). Het voorstel was om Virginia en Laura bij Mama P. te laten wonen. Virginia leerde veel van Mama P en ook Laura ging sterk vooruit en kwam aan. Na een jaar gingen Virginia en Laura op zichzelf wonen, in dezelfde straat als Mama P.

5. Leon

Leon was zestien jaar oud, toen hij op sadistische wijze twee tienermeisjes vermoordde en vervolgens hun dode lichamen verkrachtte. Emotionele deprivatie in de eerste jaren kan mensen doen neigen tot boosaardigheid en mensenhaat. Leon was al vaak in aanraking gekomen met justitie, maar niets in zijn dossier wees erop dat hij tot zoiets gewelddadigs in staat was. Wel bleek uit zijn dossiers dat hij meester was in het manipuleren van anderen en totaal emotioneel ontdaan was van emotionele verbondenheid met anderen. Toen Leon het verhaal aan de therapeut vertelde, leek het erop dat hij het verhaal steeds minder gewelddadig maakte, naarmate de misdaad langer geleden was. Leon was totaal niet in staat om rekening te houden met de gevoelens van anderen, hij kon er enkel misbruik van maken. Zijn verbale IQ was laag, maar zijn performale score (het doorzien van sociale situaties en het begrijpen van bedoelingen van andere mensen) was hoog. Deze kloof tussen de scores komt vaak voor bij mishandelde en/of getraumatiseerde kinderen. Het vreemde aan de situatie van Leon, was dat zijn broer Frank geen problemen vertoonde, terwijl ze in hetzelfde huis en met dezelfde ouders zijn opgegroeid. Om erachter te komen waar Leon’s probleem zat, heeft de therapeut Frank en zijn ouders ontmoet. De familie had geen idee waarom Leon in staat was tot zoiets kwaadaardigs. Naarmate de geschiedenis bekend werd, bleek dat Maria (de moeder) bij de zwangerschap van Frank veel steun kreeg van familie. Echter toen Alan (de vader) zijn baan kwijtraakte verhuisde het gezin en werd Maria al snel zwanger van Leon. Deze zwangerschap verliep heel anders dan die van Frank. Maria miste haar oude buurt en miste de groep ervaren vrouwen die haar had geholpen bij haar eerste zwangerschap. Ze stond er nu alleen voor. Het werd duidelijk dat Maria haar wandelingen met Frank hervatte, maar dat ze Leon thuis achterliet. Moeder verwaarloosde haar zoon onbewust stelselmatig.

Al snel bleek dat Leon geen emotie toonde wanneer hij een standje of straf kreeg. Leon leek niets te geven om iets of iemand behalve zichzelf. Net als Laura en Virginia bleef Leon verstoken van de belangrijkste prikkels die nodig zijn om de hersengebieden te ontwikkelen die stress temperen. Voor een kind zou een omgeving waarin hij het ene moment wordt verzorgd en het andere moment aan zijn lot wordt overgelaten wel eens de slechtst denkbare wereld kunnen zijn. Leon genoot er niet van om iemand een plezier te doen of een complimentje van een ander te krijgen en hij leed ook niet onder afwijzing. Voor Leon waren mensen gewoon voorwerpen die of in de weg stonden of van pas kwamen voor zijn behoeften. Om sociaal te kunnen functioneren moeten mensen een zogenaamde theory of mind ontwikkelen. Zowel bij autisten als bij sociopaten is dit verstoord, maar autisten neigen niet naar geweld of misdaad. Autistische mensen kunnen vaak ongevoelig zijn voor de gevoelens en behoeften van anderen, maar dat komt omdat ze gevoelens niet goed kunnen waarnemen, niet omdat ze iemand willen kwetsen. Bij sociopaten komt hun onvermogen om zich in te leven doordat het hen moeite kost om de gevoelens van anderen te spiegelen, gekoppeld aan een gebrek van compassie. Ze beleven zelf geen plezier aan relaties en geloven daarom ook niet dat anderen dat wel oprecht zo voelen.

Jonge mensen met antisociale trekken en verhard gedrag hebben vaak abnormale hoeveelheden van het stresshormoon cortisol. Verschillende uitkomsten bij een kind dat verwaarloosd is, kunnen te maken hebben met geslacht. Toch groeiden de meeste jongens die de psychiater heeft behandeld, op tot onhandige en eenzame jongens, maar niet tot boosaardige jongens zoals Leon. Ongunstige erfelijkheid in combinatie met een allesbehalve ideale omgeving was waarschijnlijk een bepalende factor voor de vorming van Leon. Vaak is er sprake van een sneeuwbaleffect. Wanneer dingen aan het begin fout gaan, blijven ze fout gaan en andersom. Leon heeft doordat zijn moeder hem alleen liet, niet de belangrijkste input gekregen die hij nodig had om zijn al enigszins ontregelde stress-systeem te kalmeren en organiseren. Hierdoor werd Leon aanhankelijk en agressief, wat zijn sociale vaardigheden in de weg stond. Nergens maakte Leon bewust de keuze om boosaardig te worden, maar elke kleine keuze die hij of zijn familie maakte, duwde hem verder in de richting van sociopathie. Wat kon de therapeut het hof vertellen? Dat de hersenen van Leon zich onevenwichtig hebben ontwikkeld door wat er met hem als baby is gebeurd. Dat zijn emotionele, sociale en cognitieve problemen verband hielden met de onbedoelde verwaarlozing van zijn moeder. En dat Leon de misdaad waarschijnlijk niet had gepleegd als hij niet gedronken had.

6. Justin, Connor

Justin is zes jaar oud, als de psychiater hem ontmoet op de Intensive Care. Justin is een mager en klein kind. Om zijn bed zit een soort kooi, hij is bevuild met zijn eigen uitwerpselen en vertoont onhandelbaar gedrag. De moeder van Justin was vijftien jaar oud toen hij geboren werd. Toen hij twee maanden oud was liet zijn moeder hem

Read more
The Sexual Well-Being of Women Who Have Experienced Child Sexual Abuse - Lemieux, Byers (2008) - Artikel

The Sexual Well-Being of Women Who Have Experienced Child Sexual Abuse - Lemieux, Byers (2008) - Artikel

Samenvatting bij het artikel: The Sexual Well-Being of Women Who Have Experienced Child Sexual Abuse - Lemieux, Byers (2008)


Seksueel misbruik in de kindertijd wordt geassocieerd met een verscheidenheid aan negatieve korte- en langetermijneffecten zoals: depressie, angst, woede, slecht gevoel van eigenwaarde, drugsmisbruik, eetstoornissen en opnieuw seksueel slachtoffer worden. Er is relatief weinig onderzoek gedaan naar het seksuele welzijn van vrouwen die in de kindertijd seksueel misbruikt zijn. Veel onderzoekers zijn geneigd om zich te concentreren op de negatieve gevolgen in plaats van op de vermindering van positieve indicatoren. Sommige vrouwen ervaren wellicht geen seksuele problemen ten gevolge van het seksuele misbruik. Echter, zouden zij wel een afname van de positieve aspecten van hun seksuele functioneren (bijv. Seksuele tevredenheid, seksuele beloningen of seksueel zelfbeeld) kunnen ervaren.

Verklaringen langetermijneffecten seksueel misbruik in de kindertijd

Conditioneringsmodel

De gevolgen van seksueel misbruik kunnen worden uitgelegd met het conditioneringsmodel. In dit model wordt er gedacht dat de koppeling van negatieve cognitieve, emotionele en lichamelijke reacties met het seksueel misbruik wordt geconditioneerd. Na een verloop van tijd kunnen deze negatieve reacties worden veroorzaakt door een breed scala aan stimuli en leiden tot een reeks van gedragingen die gericht zijn op het vermijden van pijnlijke gedachten, gevoelens en herinneringen.

Traumagenic dynamics model

Dit model wordt vooral gebruikt om te begrijpen hoe seksueel misbruik kan bijdragen aan latere seksuele problemen. Traumatische seksualisering wordt in dit model gedefinieerd als: ‘een proces waarin de seksualiteit van een kind, zowel seksuele gevoelens als seksuele houdingen, wordt vormgegeven in een ongepast ontwikkelingsgebied en op een interpersoonlijke disfunctionele wijze als gevolg van seksueel misbruik’. Hierbij zal ernstiger seksueel misbruik leiden tot een grotere traumatische seksualisering en een grotere impact hebben op het seksueel functioneren.

Seksueel misbruik in de kindertijd en het seksuele welzijn van vrouwen

Uit onderzoek blijkt dat vrouwen die vroeger seksueel misbruikt zijn, vaker dan vrouwen die niet seksueel misbruikt zijn, een ongezonde of onaangepaste seksuele praktijken hebben, minder vaak seks hebben en meer ervaring hebben met seksuele problemen en disfuncties. In dit onderzoek is de associatie tussen seksueel misbruik in de kindertijd en een reeks van positieve en negatieve aspecten van seksueel functioneren van vrouwen onderzocht. Hierbij werd er gebruik gemaakt van drie typen cognitieve- en emotionele seksuele beoordelingen.

  • Diverse seksuele stimuli van vrouwen (erotofobie-erotophilia)
  • Beoordeling seksuele zelfbeeld
  • Beoordeling seksuele ervaringen

Erotofobie-erotophilia

Seksueel misbruik in de kindertijd leidt tot een grotere erotofobie, meer negatieve seksuele zelf-schema’s en een lagere seksuele eigenwaarde. Dit kan ertoe leiden dat sommige vrouwen seks vermijden vanwege negatieve associaties. Personen met erotofobie hebben vaak negatieve emotionele reacties en evaluaties op de verscheidenheid van seksuele simili en gedragingen. Deze individuen houden zich minder bezig met erotisch gedrag, hebben minder heteroseksuele ervaringen gehad, hebben minder kans op het verwerven en het gebruik van anticonceptie en hebben een negatievere houding ten opzichte van hun seksualiteit dan mensen met eterotophilia.

Beoordeling seksuele zelfbeeld en seksueel gevoel van eigenwaarde

Hierbij wordt seksuele zelfbeeld gedefinieerd als ‘cognitieve representaties (of gedachten) over de seksuele aspecten van het zelf’. Personen met negatieve seksuele zelfschema’s hebben de neiging om zichzelf als seksueel conservatief, geremd en onzeker te zien. Een seksueel zelfbeeld bestaat uit vijf verschillende dimensies: ervaringen, evaluatie, aantrekkelijkheid, controle, moreel oordeel en aanpassingsvermogen. In voorgaand onderzoek hadden seksueel misbruikte vrouwen een lagere seksueel zelfbeeld op de dimensies: moreel oordeel en controle.

Een seksueel gevoel van eigenwaarde wordt gedefinieerd als de emotionele reacties van een vrouw op haar subjectieve beoordeling van haar seksuele gedachten, gevoelens en gedragingen.

Beoordeling seksuele ervaringen

Sommige studies hebben aangetoond dat lagere seksuele bevrediging voorkomt bij vrouwen die seksueel misbruikt zijn in de kindertijd. Hogere opbrengsten en lagere kosten in de seksuele relatie wordt in verband gebracht met een groter seksuele bevrediging. Er is nog weinig onderzoek gedaan of vrouwen met een geschiedenis van seksueel misbruik lagere seksuele beloningen en hogere seksuele kosten ervaren.

Hypothesen

De relatie tussen seksueel misbruik in de kindertijd en de verschillende aspecten van het seksueel welzijn van vrouwen, is in deze studie onderzocht. Als eerst is er voorspeld dat vrouwen die seksueel misbruik hebben meegemaakt waarbij een poging gedaan is tot seksuele penetratie, slechter seksueel zouden functioneren dan vrouwen die seksueel misbruik hebben meegemaakt, maar enkel seksueel gestreeld zijn. Als tweede is er voorspeld dat niet misbruikte vrouwen sowieso beter seksueel zouden functioneren. Tot slot is er voorspeld dat de cognitieve- en emotionele seksuele beoordelingen van vrouwen, de relatie tussen seksueel misbruik en het seksueel functioneren zou bemiddelen.

Methode

De steekproef bestond uiteindelijk uit 224 participanten die verkregen waren via psychologie lessen aan de Universiteit van Canada. De deelnemers varieerde in leeftijd tussen de 17 en 48 jaar en waren bijna allemaal geboren in Canada. De gemiddelde leeftijd van de deelnemers toen ze voor het eerst gingen daten was 14,6. Men was gemiddeld 16,5 toen zij voor het eerst seks hadden en hadden een gemiddeld aantal sekspartners van 4,8. De deelnemers ontvingen extra studiepunten voor hun deelname aan het onderzoek. Binnen het onderzoek is er een enorm scala aan instrumenten gebruikt om de verschillende aspecten binnen het onderzoek te onderzoeken.

Resultaten

Uiteindelijk is er in de steekproef een verdeling gemaakt van drie groepen: ‘geen ervaring met seksueel misbruik’, ‘seksueel aangeraakt’ en ‘seksueel misbruik met penetratie’.   

Opnieuw seksueel slachtoffer

Vrouwen die seksueel misbruikt waren met penetratie waren significant vaker opnieuw slachtoffer van seksueel misbruik in de volwassentijd dan vrouwen uit de andere twee groepen.

Ervaringen van seksueel geweld en seksueel functioneren van de vrouw

Bij vrouwen die seksueel misbruikt waren met penetratie, is het significant waarschijnlijker dat zij vaker oppervlakkige seks zouden hebben en een hogere waarde van seksuele kosten rapporteren dan de andere twee groepen. De groep ‘seksueel aangeraakt’ en ‘seksueel misbruik met penetratie’ hielden zich vaker bezig met onbeschermde seks. Als laatst was het meer waarschijnlijk dat vrouwen uit de groep ‘seksueel misbruik met penetratie’ met opzet zich onthielden van seksuele activiteiten en dat zij minder seksuele beloningen rapporteren dan de groep ‘geen ervaring seksueel misbruik’.

Seksueel misbruik en cognitieve- en emotionele seksuele beoordelingen van vrouwen

Vrouwen die seksueel misbruikt zijn met penetratie hadden significant een lager seksueel zelfbeeld dan de andere twee groepen. Tegen de verwachtingen in heeft de groep met vrouwen die seksueel misbruikt zijn met penetratie waren, vaker erotophilic en hadden een positiever seksueel zelfschema dan de andere twee groepen.

De unieke rol van kindermishandeling in het seksueel functioneren van de vrouw

Vrouwen die rapporteerde dat zij emotionele mishandeling hadden meegemaakt, hadden een groter risico om seksueel misbruik te ervaren en deden vrijwillig afstand van seksuele activiteiten. Tevens rapporteerden zij ook meer seksuele problemen, lagere seksuele beloningen, hogere seksuele kosten, een lager seksuele eigenwaarde en minder seksuele bevrediging. Vrouwen die rapporteerde fysiek te zijn misbruikt, hadden meer kans dat zij zich bezighielden met oppervlakkige seks, onbeschermde seks en meldde een lager seksueel zelfvertrouwen.

De mediërende rol van cognitieve- en emotionele beoordelingen van vrouwen

De seksuele eigenwaarde van vrouwen die seksueel misbruikt waren, was significant geassocieerd met oppervlakkige seks, seksuele intrekking en het niveau van de ervaarde seksuele kosten.

Discussie

Zoals voorspeld hebben de vrouwen uit de groep die seksueel misbruikt zijn met penetratie, een lager seksueel zelfvertrouwen dan de andere twee groepen. Verder is er gebleken dat vrouwen die seksueel misbruik ervaren hebben, minder comfortabel zijn met hun seksuele gedrag en zij zien zichzelf minder fysiek- en seksueel aantrekkelijk dan vrouwen die geen ervaring hebben gehad met seksueel misbruik. Echter, in tegenstelling tot de voorspellingen, hebben vrouwen die seksueel misbruikt zijn meer erotophilic en rapporteerden zij meer positieve seksuele zelfschema’s.

Beperkingen onderzoek

Ten eerste zijn de vrouwen die nog geen geslachtsgemeenschap hadden gehad, verwijderd uit de steekproef wegens grote hoeveelheid ontbrekende gegevens. Hoewel zij jonger waren, minder ervaren en nog niet getrouwd waren/samenwoonden, hoeft dat niet te betekenen dat hun kans om seksueel misbruik te hebben ervaren minder is. Ten tweede bestond de steekproef grotendeels uit heteroseksuele studenten. Ten derde werd er aan de vrouwen gevraagd of zij ooit een soa hadden opgelopen of onbedoeld zwanger waren geworden, om erachter te komen of zij aan onbeschermde seksuele activiteiten deden. Dit geeft een vertekend beeld, aangezien er andere redenen kunnen zijn om bijvoorbeeld onbedoeld zwanger te raken (scheuren condoom). Tot slot, zijn er vrouwen die meerdere soorten van kindermishandeling hebben ervaren in hun jeugd, maar die zijn niet onderscheiden. Het kan echter zo zijn dat bepaalde combinaties van misbruik meer specifieke uitkomsten hebben wat betreft hun seksueel functioneren.