Feiten

De fransman J.P. Guimont, technisch directeur van de vennootschap "laiterie d'Argis", wordt in Frankrijk veroordeeld tot betaling van een boete door de departementale directie voor mededinging, consumptie en fraudebestrijding van het departement Vaucluse. Hij zou kazen zonder korst als emmentalerkazen hebben verkocht, terwijl een Frans decreet van 1988 de benaming emmentaler voorbehoudt aan kazen met een goudkleurige tot lichtbruine harde en droge korst.

Voor de Franse rechter (Tribunal de police de Belley) beroept Guimont zich op de onverenigbaarheid van de Franse wetgeving met het Europese recht. De Franse rechter vraagt het Hof van Justitie of het Franse verbod op de verhandeling van korstloze emmentaler verenigbaar is met het vrij verkeer van goederen.

Hof van Justitie

Het Hof acht zich bevoegd te oordelen over deze zaak omdat de betrokken regeling kan worden toegepast op ingevoerde producten en een kwantitatieve beperking van het intracommunautair handelsverkeer of een maatregel van gelijke werking kan vormen.

Het Hof moet dan bekijken of de regeling noodzakelijk is om te voldoen aan dwingende vereisten, onder meer verband houdend met de eerlijkheid van de handelstransacties en met de bescherming van de consumenten. Verder moet het Hof nagaan of de opgelegde regels evenredig aan deze doelstellingen zijn en of deze doelstellingen niet kunnen worden bereikt door maatregelen die het intracommunautaire handelsverkeer minder belemmeren.

Wat betreft de etikettering en presentatie van levensmiddelen schrijft de gemeenschapsrichtlijn voor, dat de lidstaten alleen in deze omstandigheden zulke bepalingen mogen vaststellen.

Uit de geldende internationale regels en de verschillende lidstaten gebezigde praktijk blijkt echter, dat een kaas zonder korst de benaming "emmentaler" kan krijgen, omdat zij uit dezelfde grondstoffen en op dezelfde wijze als emmentaler met korst wordt bereid, behoudens een verschil in behandeling bij de rijping, omtrent welk verschil het volstaat de consument juist te informeren.

Daarom oordeelt het Hof dat het gemeenschapsrecht zich tegen zo'n regeling verzet.

Het Hof voegt nog toe dat de nationale rechter moet onderzoeken, of nationale waren op dezelfde manier moeten worden behandeld als ingevoerde waren.

Kern: het ontbreken van een korst kan niet worden gezien als een eigenschap die rechtvaardigt dat de benaming "emmentaler" niet gebruikt mag worden voor kazen afkomstig uit andere lidstaten, waar zij rechtmatig met deze naam worden geproduceerd en in het verkeer gebracht.