Kinderen hebben al geslachtsstereotypen vanaf een jaar of twee. Zo worden meisjes in vergelijking tot jongens gezien als vriendelijk, teder, passief, gevoelig en fatsoenlijk. In de laatste jaren worden meisjes echter steeds vaker weggezet als geseksualiseerd. Dit betekent dat meisjes meer gewaardeerd worden vanwege hun seksuele aantrekkingskracht, ze seksueel geobjectiveerd worden of hen ongepaste seksualiteit opgedragen wordt.

Seksualisering verschilt van een algemene uiterlijke oriëntatie. Uiterlijk oriëntatie houdt in dat men zijn eigen uiterlijk monitort, zich focust op aantrekkelijk zijn, en goed verzorgd, schoon en ‘natuurlijk’ is. Over het algemeen zijn meisjes meer gericht op hun uiterlijk dan jongens. Seksualisering gaat over gedrag dat gerelateerd is aan ‘sexy’ zijn en wordt geassocieerd met het dragen van veel make-up en strakke kleding waardoor seksuele lichaamsdelen geaccentueerd worden. Meisjes worden eerder als geseksualiseerd gezien dan jongens. Seksualisering gaat vaak samen met objectivering. Dit betekent dat iemand een object wordt voor het gebruik door een ander. Zo worden vrouwen in muziek video’s vaak ingezet als seksuele objecten voor het plezier van mannen.

Dit seksualiseren van vrouwen leidt tot negatieve gevolgen. Als meiden kijken naar foto’s van seksueel geobjectiveerde vrouwen kan dit leiden tot verminderd zelfvertrouwen en depressie. Jongens die hier naar kijken kunnen bijvoorbeeld denken dat verkrachting geaccepteerd wordt en dat vrouwen seksobjecten zijn. Het is belangrijk om onderzoek te doen naar de seksualisering van meisjes, omdat jongens en meisjes vaak blootgesteld worden aan deze geseksualiseerde beelden, bijvoorbeeld op televisie.

Er is weinig onderzoek gedaan naar de stereotyperingen over geseksualiseerde meisjes die kinderen hebben. Wel heeft onderzoek uitgewezen dat volwassenen geseksualiseerde vrouwen en meisjes met negatieve eigenschappen associëren, zoals verminderde competentie, intelligentie en moraliteit. Daarom richtte de huidige studie zich op de stereotypen die kinderen hebben over geseksualiseerde meisjes. De verwachting was dat kinderen geseksualiseerde meisjes als populairder zouden zien, maar ook als minder slim, atletisch en aardig als niet-geseksualiseerde meisjes.

Volgens de developmental intergroup theory kunnen de stereotypen over geseksualiseerde meisjes in drie stappen gevormd worden:

1. Seksualisering wordt gezien als een perceptueel en psychologisch opvallende eigenschap;

2. Individuen worden gecategoriseerd op basis van deze eigenschap. In welke mate dit gebeurt is afhankelijk van de classificatievaardigheden van de kinderen. De onderzoekers voorspelden dat kinderen met de vaardigheid individuen te categoriseren over meerdere dimensies eerder onderscheid zullen maken tussen geseksualiseerde en niet-geseksualiseerde meisjes dan kinderen die deze vaardigheid niet hebben;

3. Er worden stereotypen over geseksualiseerde meisjes gevormd, die op nieuwe individuen worden toegepast. De onderzoekers voorspelden dat kinderen kleding en make-up keuzes zouden associëren met interne karaktereigenschappen, zoals intelligentie en sportiviteit.

Studie 1

De classificatie vaardigheden van de kinderen werd gemeten met sorteertaken. Daarnaast vulden de kinderen vragenlijsten in over hun demografische kenmerken en in welke mate ze in aanraking komen met geseksualiseerde beelden in de media. Daarna kregen de kinderen vier foto’s van vrouwelijke papieren poppen te zien met elk een kort verhaal. Twee meiden waren niet-geseksualiseerd en twee meiden waren wel geseksualiseerd. De kinderen moesten vragen beantwoorden over de eigenschappen van elk meisje, zoals ‘Hoe populair denk je dat ze is?’.

Resultaten

De onderzoekers vonden hogere classificatie scores in oudere kinderen dan in jongere kinderen. Daarnaast bleek dat oudere kinderen en jongens vaker naar geseksualiseerde media keken dan jongere kinderen en meisjes. Geseksualiseerde meisjes werden vaker als populair beoordeeld dan niet-geseksualiseerde meisjes. Dit onderscheid werd vaker gemaakt door meisjes in vergelijking met jongens, al was dit niet significant, en significant vaker door oudere kinderen dan door jongere kinderen. De kinderen dachten vooral dat de geseksualiseerde meisjes populair waren, omdat ze kleding droegen die populaire meiden vaak dragen. Daarnaast gaven ze als reden dat populaire meiden vaak sexy kleding dragen.

Niet-geseksualiseerde meisjes werden als atletischer dan geseksualiseerde meisjes beoordeeld. Dit onderscheid werd vaker gemaakt door meisjes en oudere kinderen vergeleken met jongens en jongere kinderen. Kinderen beoordeelden geseksualiseerde meisjes als niet sportief, omdat ze geen sportieve kleding droegen en omdat geseksualiseerde meisjes geen sport willen spelen.

Ook werden niet-geseksualiseerde meisjes als slimmer beoordeeld dan geseksualiseerde meisjes. Vooral oudere kinderen beoordeelden niet-geseksualiseerde meisjes als slimmer. De redens varieerden van dat geseksualiseerde meisjes teveel op hun uiterlijk gericht zijn, gewoonweg niet zo slim zijn of zich dommer voordoen dan ze eigenlijk zijn. Als laatste werden niet-geseksualiseerde meisjes als aardiger beoordeeld dan geseksualiseerde meisjes. Dit onderscheid werd vaker gemaakt door meisjes en oudere kinderen dan door jongens en jongere kinderen.

73,6% van de kinderen had een sexualised girl stereotype. Oudere kinderen hadden dit stereotype vaker dan jongere kinderen. Nadat er rekening gehouden was met leeftijd, bleken de classificatie vaardigheden maar in beperkte mate het aannemen van dit stereotype te voorspellen. Daarnaast bleek het aannemen van het stereotype voorspelt te worden door de mate waarin meisjes, maar niet jongens, werden blootgesteld aan geseksualiseerde inhoud in hun favoriete media programma.

Studie 2

De foto’s die in studie 1 gebruikt werden waren extreme voorbeelden van geseksualiseerde meisjes. Daarom werden in studie 2 realistischere weergaven van geseksualiseerde meisjes laten zien. De kinderen kregen foto’s te zien van twee echte meisjes, waarvan één geseksualiseerd en één niet-geseksualiseerd, en werden gevraagd naar hun indruk over de eigenschappen van de meisjes. Daarnaast kregen ze twee muziekvideo’s te zien, die varieerden in de mate waarin de personen geseksualiseerd waren.

In studie 2 werd ook onderzocht of het sexualised girl stereotype sterker was in kinderen, die seksualisering als opvallender waarnemen. Als laatste werd er gekeken naar de relaties tussen het sexualised girl stereotype en de stereotypen dat vrouwen minder macht hebben dan mannen en dat vrouwen gericht moeten zijn op hun uiterlijk. De kinderen voerden een salience task uit om te bekijken of seksualisering onder volwassenen een opvallende eigenschap is van kinderen. Ook werd gemeten in welke mate de kinderen de eerder genoemde stereotypen aanhingen.

Resultaten

Uit de salience task bleek dat 63% van de kinderen seksualisering als een opvallende eigenschap zag. Meisjes vonden dit vaker dan jongens. Daarnaast waren jongens het vaker eens met de traditionele geslachtsstereotypen dan meisjes en vonden jongere kinderen vaker dat meisjes op hun uiterlijk gericht moeten zijn dan oudere kinderen. Kinderen rapporteerden de meisjes in de video’s als populairder, aardiger en slimmer dan de meisjes in de foto’s.

Net als in studie 1 werd gevonden dat niet-geseksualiseerde meiden als atletischer, slimmer en aardiger beoordeeld werden dan geseksualiseerde meiden. Echter werd er geen verschil gevonden tussen niet-geseksualiseerde en geseksualiseerde meiden op het gebied van populariteit. Oudere kinderen, in vergelijking met jongere kinderen, beoordeelden niet-geseksualiseerde meiden vaker als atletischer en slimmer dan geseksualiseerde meiden.

Uit de resultaten blijkt dat het waarnemen van seksualisering als opvallend niet gerelateerd is aan het sexualised girl stereotype gebaseerd op de foto’s. Echter werd wel gevonden dat kinderen die seksualisering opvallend vonden vaker het sexualised girl stereotype aannamen na het zien van de muziekvideo’s dan kinderen die seksualisering niet opvallend vonden.

Oudere kinderen, in vergelijking met jongere kinderen, waren het meer eens met het traditionele geslachtsstereotype dat vrouwen minder macht hebben dan mannen. Echter voorspelde dit stereotype niet het wel of niet aanhangen van het sexualised girl stereotype. Kinderen die vinden dat meisjes gericht moeten zijn op hun uiterlijk beoordeelden de geseksualiseerde meisjes als populairder, atletischer, slimmer en aardiger dan de kinderen die niet vinden dat meisjes gericht moeten zijn op hun uiterlijk.

Algemene discussie

Deze studie laat zien dat geseksualiseerde meisjes als minder atletisch, aardig en intelligent beoordeeld worden dan niet-geseksualiseerde meisjes. Het blijkt dat kinderen in de midden kindertijd aannemen dat geseksualiseerde meisjes meer gericht zijn op hun uiterlijk. Meisjes worden bepaalde interne eigenschappen toegedicht op basis van hun kleding. Er zijn echter wel individuele verschillen in de mate waarin het sexualised girl stereotype wordt aangenomen. Meisjes lijken het stereotype vaker aan te nemen dan jongens, omdat het belangrijk is voor hun eigen geslachtsschema. Dit verschil was nog sterker voor meisjes die vaker in aanraking kwamen met geseksualiseerde media. Meisjes lijken gevoeliger dan jongens voor deze geseksualiseerde berichten.

Het sexualised girl stereotype werd ook vaker aangehangen door oudere kinderen dan door jongere kinderen. Dit zou kunnen komen doordat oudere kinderen vaker aan geseksualiseerde berichten zijn blootgesteld; omdat kinderen zich in de puberteit meer zorgen maken over hun uiterlijk; of omdat ze cognitief gezien vaardiger zijn in categoriseren. Het is belangrijk meer onderzoek te doen naar het sexualised girl stereotype, vanwege de negatieve gevolgen op bijvoorbeeld schoolresultaten en sportiviteit.