Banco Exterior (HvJ 15-03-1994, Zaak C-387/92)

Het begrip ‘steun’ heeft een algemenere strekking dan het begrip ‘subsidie’, daar het niet alleen positieve prestaties omvat zoals de subsidie zelf, maar ook maatregelen welke, in verschillende vormen, de lasten verlichten, die normaliter op het budget van een onderneming drukken en daardoor – zonder nog subsidies in de strikte zin van het woord te zijn – van gelijke aard zijn en tot identieke gevolgen leiden.

Een maatregel waarbij de overheid aan bepaalde ondernemingen een belastingvrijstelling verleent die, hoewel in dat kader geen staatsmiddelen worden overgedragen, de financiële situatie van de begunstigden verbetert ten opzichte van de andere belastingplichtigen, is dan ook als een steunmaatregel van de staat in de zin van artikel 107 lid 1 VWEU aan te merken.