Boekbespreking

Het boek Connecting Law and Society van Robert L. Kidder gaat over de plaats van het recht in de maatschappij. Het recht staat volgens hem niet los van de maatschappij, maar is er juist diep mee verbonden. De rechtswetenschap dient daarom een sociologische benadering voor te staan. Vanuit dit rechtssociologische perspectief onderzoekt Kidder waarom samenlevingen rechtssystemen hebben, hoe deze ontstaan en waarom rechtssystemen van verscheidene samenlevingen zo van elkaar verschillen.

Hij bespreekt drie sociaalwetenschappelijke benaderingen van de rechtswetenschap: gewoonte, structuralisme en het kritische perspectief. Het gewoonte-perspectief beschouwt het recht als een vastlegging van de gewoonten van de samenleving. Het structuralisme ziet het recht als een deel van de bredere sociale structuur van de samenleving, waarin het een specifieke rol vervult. Volgens het kritische perspectief is het recht een ‘conflictzone’ waarin de gevestigde orde, die de ‘haves’ doorgaans beschermt, strijdt tegen de ‘have nots’, die naar een betere status streven. Kidder analyseert verder het verschil tussen wetgeving en de daadwerkelijke uitvoeringspraktijk van de wet. Daarbij betrekt hij speltheorie, antropologie, rechtswetenschap en het functioneren van procesrecht. Ook wijdt Kidder een beschouwing aan het feit dat het zeer moeilijk, zo niet onmogelijk is om het recht en wetgeving te simplificeren. We moeten accepteren dat het recht nou eenmaal een complex fenomeen is en dat wetgeving almaar uitgebreider en ingewikkelder wordt.

Vervolgens behandelt Kidder de staat van de juridische beroepen in de Verenigde Staten en daarbuiten. Hij wijst problemen aan in de toegang tot het recht voor minder welgestelde mensen. Tot slot onderzoekt hij de psychologische basis van het recht. Het is echter moeilijk om bruikbare verbanden aan te wijzen tussen psychologie en het complexe systeem van het recht.