HvJ zaak C-452/11 P Heineken t. Commissie n.n.g. - Arrest

Feiten

In 2007 heeft de Europese Commissie boetes opgelegd aan Heineken (en andere bierbrouwers) vanwege betrokkenheid bij een kartel tussen verschillende bierbrouwerijen die actief zijn op de Nederlandse markt. Op die markt verkochten de brouwers hun producten vooral via twee verkoopkanalen: enerzijds het circuit van de horeca-etablissementen (hotels, restaurants en cafés) waar bier ter plaatse wordt geconsumeerd, en anderzijds het circuit van de foodsector van supermarkten en slijterijen, waar bier wordt gekocht voor thuisverbruik.

 

De Commissie had een inbreuk vastgesteld wegens de coördinatie van prijzen en prijsverhogingen voor bier en de toewijzing van afnemers, zowel in het horeca- als in het thuisverbruiksegment in Nederland. De Commissie heeft Heineken NV en haar dochteronderneming toen een boete van 219,28 miljoen EUR opgelegd. Daarop heeft Heineken bij het Gerecht beroep tot nietigverklaring van de beschikking van de Commissie of tot verlaging van hun boete ingesteld. Het Gerecht heeft de beschikking van de Commissie grotendeels in stand gelaten maar de boete aan Heineken is wel verlaagd tot 198 miljoen EUR.

Heineken stelde beroep in bij het Hof van Justitie. Het voerde o.a. aan dat het Gerecht het gelijkheidsbeginsel heeft geschonden door onvoldoende rekening te houden met eerdere beschikkingen van de Commissie in de biersector.

 

Hof van Justitie

Volgens het Hof heeft het Gerecht het gelijkheidsbeginsel niet geschonden door te concluderen dat de situatie waarop de beschikking van de Commissie over dat kartel betrekking had, niet kon worden vergeleken met die in een eerdere beschikking van de Commissie over de Belgische biersector. Bij rechtstreekse vergelijking van de boetes die aan de bierbrouwers van de twee beschikkingen met betrekking tot verschillende inbreuken zijn opgelegd, bestaat namelijk het gevaar dat wordt afgedaan aan de specifieke functies van de verschillende stappen in de berekening van een boete, aangezien de uiteindelijke hoogte van de boetes de specifieke omstandigheden van elk kartel weerspiegelt.

Het Hof oordeelt ook dat het recht op behoorlijk bestuur en het recht van verdediging van deze ondernemingen niet zijn geschonden doordat zij geen toegang hebben gekregen tot de verklaringen die een andere partij bij de procedure had gedaan over de mededeling van punten van bezwaar.

 

Ten slotte verwerpt het Hof het door Heineken aangevoerde argument dat het Gerecht alvorens uitspraak te doen in deze zaken, eerst uitspraak had moeten doen in een andere zaak over hetzelfde kartel, waarin het Gerecht heeft geoordeeld dat de brouwer Koninklijke Grolsch niet had deelgenomen aan dat kartel. Het Hof wijst er in dit verband op dat het feit dat de inbreuk niet aan Koninklijke Grolsch kon worden toegerekend, maar aan haar dochteronderneming (namelijk Grolsche Bierbrouwerij Nederland BV) had moeten worden toegerekend, irrelevant is voor de vaststelling van de door Heineken gepleegde inbreuk.

Met betrekking tot het aangevoerde dat rekening gehouden had moeten worden met eerdere Commissiebeschikkingen in de biersector, merkt het Hof op dat het vaste rechtspraak van het Hof is dat de vroegere beschikkingspraktijk van de Commissie niet als rechtskader voor geldboeten in mededingingszaken fungeert en oordeelt dat van discriminatie geen sprake is.

 

Conclusie: vroegere beschikkingspraktijk van de Commissie fungeert niet als rechtskader voor geldboeten in mededingingszaken. Het Hof bevestigt de geldboete van 198 miljoen euro aan Heineken NV vanwege de deelname aan een kartel op de Nederlandse biermarkt. 

Join World Supporter
Join World Supporter
Log in or create your free account

Why create an account?

  • Your WorldSupporter account gives you access to all functionalities of the platform
  • Once you are logged in, you can:
    • Save pages to your favorites
    • Give feedback or share contributions
    • participate in discussions
    • share your own contributions through the 7 WorldSupporter tools
Follow the author: Law Supporter
Promotions
verzekering studeren in het buitenland

Ga jij binnenkort studeren in het buitenland?
Regel je zorg- en reisverzekering via JoHo!

Access level of this page
  • Public
  • WorldSupporters only
  • JoHo members
  • Private
Statistics
[totalcount]
Content categories
Comments, Compliments & Kudos

Add new contribution

CAPTCHA
This question is for testing whether or not you are a human visitor and to prevent automated spam submissions.
Image CAPTCHA
Enter the characters shown in the image.
WorldSupporter Resources
Arresten & Jurisprudentie: leren, studeren en kennis delen - Startpagina