T-342/99 Airtours t. Commissie (press release)

Het betreft een arrest van het Hof in eerste aanleg in zaak T-342/99 Airtours tegen Commissie .

Airtours is een Brits bedrijf dat pakketreizen verkoopt in het Verenigd Koninkrijk, inclusief reis-en verblijfkosten, naar verschillende korte-afstand bestemmingen ( Spanje, Griekenland, Turkije, enz.). De belangrijkste concurrenten zijn Thomson, Thomas Cook en First Choice .

Op 29 april 1999, Airtours lanceerde een overnamebod op First Choice en heeft de Commissie in kennis gesteld van de voorgenomen fusie. Enkele maanden later verklaarde de Commissie dat de concentratie onverenigbaar was met de gemeenschappelijke markt, omdat dat Airtours/First Choice en de andere twee grote touroperators, een gezamenlijk machtspositie zou geven in het Verenigd Koninkrijk op de markt voor korte afstand. Volgens de Commissie zou dat een aansporing zijn voor deze ondernemingen om hun marktcapaciteit te beperken, wat zou leiden tot hogere prijzen en hogere winsten. De overname van Airtours van First Choice zou resulteren in een verhoogde concentratie, zodat de drie touroperators ( Airtours / First Choice , Thomson en Thomas Cook) van 68 % van het marktaandeel zou gaan naar een marktaandeel van 79%. De drie operatoren zouden dan in staat zijn om hun gedrag tactisch te coördineren en hogere prijzen kunnen opleggen, waardoor kleine onafhankelijke touroperators het nog moeilijker zouden hebben, als gevolg van de nieuwe marktstructuur.Airtours heeft beroep ingesteld bij het ​​Hof tot nietigverklaring van de beschikking van de Commissie. Volgens Airtours heeft de Commissie een aantal onjuiste dingen vastgesteld en niet voldoende bewezen hoe door de fusie een collectieve machtspositie zou ontstaan ​​.

Het Hof stelt dat als een fusie wordt verboden, die fusie rechtstreekse en onmiddellijke invloed moet hebben op het creëren of versterken van een collectieve machtspositie. Ook moet het blijvend de effectieve concurrentie belemmeren op de markt. Volgens de rechtbank heeft de Commissie niet bewezen dat de fusie een collectieve machtspositie zou veroorzaken die de mededinging in het Verenigd Koninkrijk op korte afstandsvluchten pakketreis markt zou beperken.

Het Hof stelt dat aan 3 voorwaarden moet worden voldaan om van een collectieve machtspositie te spreken.

• 1. Gezien de kenmerken van de betrokken markt, moet elk lid van de oligopolie weten hoe deandere leden zich gedragen om zo hetzelfde beleid te kunnen voeren.

• 2. Leden van de oligopolie moet worden weerhouden om af te wijken van het vastgestelde beleid.

• 3. Dat het beleid moet de uitdaging door andere concurrenten ("kleine touroperators’’), potentiële concurrenten (touroperators met een aanwezigheid op andere markten) of door klanten, kunnen weerstaanVolgens het Hof heeft de Commissie niet aangetoond dat als de transactie door zou zijn gegaan, de 3 toonaangevende touroperators een stimulans zouden hebben gehad om te stoppen met het concurreren onderling. Aan de 3 voorwaarden voor een collectieve machtspositie werd niet voldaan .

1 . De Commissie heeft ten onrechte geconcludeerd dat de fusie het de grote touroperators mogelijk zou maken om elkaars strategieën gemakkelijker te interpreteren en deze strategieën over te nemen.

2 . De Commissie heeft nagelaten om duidelijk aan te tonen de vergeldingsmaatregelen zouden kunnen worden gebruikt tegen een lid van de oligopolie indien deze afgeweek van het gemeenschappelijke beleid .

3 . De Commissie zat fout in haar beoordeling van de reactie van de kleine touroperators, potentiële concurrenten en Britse consumenten. Ze hebben hun vermogen om de vestiging van een collectieve machtspositie te compenseren, onderschat.

Het Hof concludeert dat de beschikking van de Commissie fouten blijkt te hebben met betrekking tot factoren die essentieel zijn voor iedere bepaling van de vraag naar het ontstaan ​​van een collectieve machtspositie. De Commissie zou de transactie verboden hebben zonder aan te tonen dat het ook daadwerkelijk een negatief zou hebben op de mededinging. Zodoende vernietigt het Hof de beslissing.