Wat houdt sociale psychologie in?

Sociale psychologie is de wetenschappelijke studie naar hoe mensen elkaars gedachten en gedrag beïnvloeden. Deze invloeden kunnen zowel opvallend zoals de opvoeding door ouders, als onopvallend zoals reclames op televisie zijn.

Hoe is de sociale psychologie ontstaan?

De eerste sociaal psychologen  wilden graag wetenschappelijke antwoorden vinden op vragen over de mensheid die ontstonden na de twee wereldoorlogen. Echter, de eerste sociaal psychologen komen uit het einde van de 19^de eeuw. Dit was het moment waarop Wilhelm Wundt in Duitsland het eerste wetenschappelijke laboratorium opzette dat onderzoek deed naar menselijk gedrag. Een andere vooruitstrevend psycholoog uit Europa van dat moment was Sigmund Freud. In de Verenigde Staten stond de sociale psychologie op dat moment ook in de kinderschoenen. Hier werd echter vooral getest op dieren omdat hun gedrag makkelijker te observeren en te meten was.

Tegenwoordig ligt de focus bij sociaal psychologen op moderne problemen zoals de opwarming van de aarde en online pestgedrag. Ook kijken ze naar positieve menselijke interacties zoals de liefde en samenwerking tussen vreemden. De studie naar menselijke kracht, positieve emoties en prestaties wordt positieve psychologie genoemd.

Wat zijn de domeinen binnen de sociale psychologie?

De sociale psychologie kan opgedeeld worden in drie domeinen:

• Sociaal denken: dit domein gaat over hoe een individu zichzelf en anderen beschrijft.
• Sociale invloed: dit domein gaat over conformiteit, vooroordelen en overtuiging.
• Sociaal gedrag: dit domein focust op sociaal gedrag tussen mensen.

Sociale psychologie moet echter niet door elkaar gehaald worden met vergelijkbare disciplines. Zo gaat sociologie over de studie van de maatschappij en sociaal gedrag op groepsniveau. Antropologie is de studie van cultuur en menselijk gedrag door de tijd. Tot slot helpt de klinische psychologie mensen met stoornissen of ander problematisch gedrag.

Hoe kan de formule van Lewin toegepast worden in de sociale psychologie?

Kurt Lewin benadrukte het belang van actieonderzoek. Dat is het gebruik van wetenschappelijke principes om sociale problemen op te lossen in de maatschappij. Hierbij bedacht hij de formule B = ƒ(P, E). Het houdt in dat al het menselijk gedrag (B) een functie (ƒ) is van zowel het individu (P) als de directe omgeving (E). Zijn kijk op menselijk gedrag heeft tot de dag van vandaag nog een grote invloed op sociale psychologie.

Wat is het belang van diversiteit?

Diversiteit is essentieel om een compleet beeld te krijgen van menselijk gedrag. Robert Guthrie kwam hiervoor met het idee van de intersectionaliteitstheorie. Dit is de studie van hoe verschillende identiteitsfactoren zoals afkomst en geslacht gecombineerd worden tot hoe iemand gezien en behandeld wordt door anderen. Deze theorie toont aan dat elk individu verschillend behandeld wordt op basis van hun unieke combinatie van identiteitsfactoren.

Wat zijn de hoofdvragen die sociaalpsychologen willen beantwoorden?

Na de twee wereldoorlogen is sociale psychologie opgesplitst in twee delen. Het eerste deel gaat om het begrip van hoe gedachten, gevoelens en gedrag van iemand beïnvloed wordt door anderen. Het tweede deel gaat om het toepassen van deze inzichten op sociale problemen. Hieruit volgen zes hoofdvragen:

• Is gedrag gevormd door nature of nurture? Deze vraag gaat over welk deel van menselijk gedrag toe te wijden is aan biologische factoren (nature) en welk deel aan omgevingsfactoren (nurture). Sommige psychologen noemen dit debat een valse dichotomie. Dat wil zeggen dat er wellicht meerdere antwoorden zijn op dit probleem dan deze twee opties.
• Hoe kunnen we uitleggen dat goede mensen slechte dingen doen en andersom?
• Hoe denkt de mens?
• Waarom leven mensen in groepen?
• Waarom bestaan stereotypen en vooroordelen en waarom blijven ze voortbestaan?
• Is wetenschap de beste manier om te leren over sociaal gedrag? In de afgelopen eeuw is aan het licht gekomen dat er een replicatiecrisis aanwezig is in de psychologie. De resultaten van bepaalde studies kunnen niet gerepliceerd worden waardoor de resultaten van de originele studie in twijfel getrokken worden. Een valse positieve (of een type I fout) is een fout waarbij er een significant resultaat gevonden is, terwijl het in werkelijkheid niet bestaat. Dit is vaak het geval bij de replicatiecrisis. Gelukkig proberen sociaal psychologen afgelopen tijd dit probleem onder controle te krijgen door replicatiestudies en peer reviews aan te moedigen.

Hoe kan je sociale psychologie toepassen in je eigen leven?

Alle informatie uit de sociale psychologie kan ook gebruikt worden in je persoonlijke leven. Alle onderwerpen zijn relevant voor het dagelijks leven en zijn voor iedereen herkenbaar. Hierdoor zal de informatie ook interessanter worden en zal het makkelijker te onthouden zijn.