Wat moet je doen bij smog, en hoe gevaarlijk is luchtvervuiling in het buitenland?

Wat is smog en hoe ontstaat luchtvervuiling op reis?

• Smog is een term voor ernstige luchtverontreiniging meestal zichtbaar als een soort grijze of wazige deken dat over een regio of stad hangt
• De wisseling van seizoenen, het weer, de windrichting, het klimaat, de geografische ligging en lokale cultuur, milieuwetgeving en mate van industrialisering hebben effect op de ernst van smog per stad of regio.
• Smog kent twee belangrijke varianten: Fotochemische smog en Industriële smog.
• Industriële smog ontstaat door de uitstoot van vuiligheid, chemische en giftige stoffen uit fabrieken, auto's en hout- en kool-gestookte kachels. Industriële smog is op veel plaatsen erger in de winter, als er meer gestookt wordt. Ook het ontbreken van wind en regen heeft een negatief effect. Deze vorm van smog is door regelgeving en schone energiebronnen in veel westerse landen sterk gedaald, maar in veel opkomende economieën is het nog altijd een groeiend probleem.
• Fotochemische smog wordt ook wel zomersmog genoemd, omdat deze vorm van smog met name afhankelijk is van de zon. Als zonlicht en luchtvervuiling met elkaar reageren ontstaat deze vorm van smog, vaak met een hoge concentratie ozon. Wanneer in een stad de zon schijnt, de auto's rijden en er geen wind of regen is, stapelt zich de smog gedurende de dag steeds meer op.

Wat kan je het beste doen bij smog op reis in het buitenland?

1. Wanneer je een flexibel reisschema hebt, ga lekker ergens anders heen
2. Check op lokale (bij grote steden) of nationale websites voor actuele mate van luchtvervuiling en smog 
3. Om gezondheidsklachten te voorkomen of terug te dringen kan je het beste blootstelling aan smog voorkomen
   • Bij fotochemische smog: ga vroeg op pad, vermijd buiten zijn in de middag en vroege avond
   • Bij industriële smog en luchtvervuiling door bosbranden kan je eigenlijk beter de hele dag binnen blijven
4. Vermijd fysieke inspanning in de buitenlucht. Hoe dieper je inademt hoe dieper de giftige stoffen en vervuiling in je longen komt te zitten
5. Wanneer je bij ernstige smog toch buiten moet zijn, draag dan een mondkapje of filter de lucht met een sjaal of doek als je geen mondkapje kunt vinden
6. Achteraf detaxoen, dus bijvoorbeeld na je stedentrip een soort herstelkuur starten, heeft geen wetenschappelijk bewezen voordelen

Wat is het gevaar van smog en luchtvervuiling op reis en tijdens het backpacken?

• Veelvoorkomende klachten door smog: irritatie van ogen, neus of keel, pijn op de borst, hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid, hoesten en kortademigheid
• Mensen met astma of andere luchtwegklachten hebben al bij lage concentraties smog extra gezondheidsklachten, waardoor bestaande symptomen sterk kunnen verergeren of bijvoorbeeld een astma-aanval kan optreden
• Jaarlijks sterven wereldwijd ongeveer 4 miljoen mensen per jaar door smog

Waar en wanneer heb je de grootste kans om smog in het buitenland?

• Enkele steden met gemiddeld de smerigste lucht van de wereld: New York, Dhaka, New Delhi, Tel Aviv, Lahore, Detroit, Hanoi, Sao Paolo, Calcutta, Johannesburg, en Dubai
• Steden die vooral in de zomerperiode ernstige smogproblemen kennen: Bangkok, Jakarta, Mexico-Stad, Los Angeles, Cairo
• In de winter hebben Peking, Ulaanbaatar, Kathmandu, Praag, Kraków, Teheran, Sofia en Sarajevo veel last van smog
• India, Pakistan en China hebben de grootste gebieden met permanente slechte luchtkwaliteit