Wat zijn de voordelen en nadelen van kort vrijwilligerswerk in het buitenland?

Kan je vrijwilligerswerk doen voor één of twee weken in het buitenland?

• Er zijn zeker projecten te vinden waar je al voor één of twee weken terecht kunt.
• Ook kun je combinaties maken tussen meerdere projecten, waarbij je in bijvoorbeeld de eerste week in een ander project werkt dan de tweede week. 
• Vaak worden dit soort projecten in combinatie aangeboden met een (min of meer georganiseerde) reis.

Waarom zou je kort vrijwilligerswerk in het buitenland doen?

• Vrijwilligerswerk doen voor een relatief korte periode kan een mooie manier zijn om voor jezelf te onderzoeken of dit type werk in het buitenland bij je past. Om wellicht later te kiezen voor een volgende vrijwilligersbijdrage voor een langere periode.
• Ook is het een mooie manier om de 'eco-footprint' (de milieu-afdruk die je maakt door te reizen per milieubelastend vliegtuig) te verkleinen: ja, je reist op een milieu-onvriendelijke manier, maar anderzijds lever je als onderdeel van je reis ook een maatschappelijke bijdrage. Kies je voor een kortdurend natuurproject, dan geef je ook 'letterlijk' iets terug aan die natuur.
• Veel vrijwilligers die een korte periode beschikbaar zijn combineren hun vrijwilligersinzet met het leren van een taal, waarbij je bijvoorbeeld in de ochtend in de schoolbanken zit en 's middags helpt in een project.

Wat zijn de voor- en nadelen van kort vrijwilligerswerk in het buitenland?

• Meewerken in een sociaal of natuurproject geeft je ook extra inzicht in de cultuur van het land waar je bent; het bied je meestal de mogelijkheid méér contact te leggen met lokale inwoners, te leren van hun gewoontes en gebruiken, dan wanneer je alleen door een land reist.
• Ook de financiële bijdragen die je levert door kortdurend vrijwilligerswerk te doen heeft als het project goed is opgezet een langere termijn effect; de projectorganisatie kan hierdoor een of meerdere locals een baan geven, je geeft een financiële bijdrage aan het hostel of gastgezin waar je verblijft, je eet meestal in lokale restaurants. En ook al is dat 'maar' voor een of enkele weken: die bijdrage is er dus wel degelijk.
• Qua inhoud van het werk als je "slechts" een korte periode beschikbaar bent moet je bijvoorbeeld denken aan bouwprojecten of jongerenkampen, waarin je in een aantal dagen een concrete "klus" aanpakt. Denk aan het schilderen van een school, het opruimen/schoonmaken van een vervuild geraakt natuurgebied of het tellen van een populatie van een bepaalde diersoort.
• Vooral bij projecten met kinderen of natuuronderzoek kun je pas een echte bijdrage leveren als je langer blijft.
• Natuurlijk hebben de meeste projectorganisaties het liefst dat je je voor een langere periode aan een project verbindt. Daarmee is de kans groter dat je een wezenlijke bijdrage levert.
• Een andere manier om je impact duurzamer te maken als korte-termijn-vrijwilliger is door voorafgaand aan je project, of na terugkeer in je eigen land, betrokken te zijn en te blijven. Vertel anderen over het project, over hoe ook zij bijdragen kunnen leveren (bijvoorbeeld financieel, of door op afstand inhoudelijke bij te dragen), maak mensen donateur of zorg op een andere manier voor extra fondsenwerving. Daarmee komt de relatief korte periode dat je actief bent in het project zelf toch in een ander licht te staan.
• Ook voor je eigen persoonlijke ontwikkeling kan het doen van vrijwilligerswerk voor een of enkele weken zinvol zijn. Door je project gericht te kiezen kun je bijvoorbeeld aftasten of een bepaald werkveld ook in de praktijk écht bij je past. Het zal niet de eerste keer zijn dat een student van studie verandert, of een professional een ander carrièrepad kiest, door de ervaring die zij in het buitenland hebben opgedaan. Hoe kortstondig ook.
• Belangrijk is uiteraard wel om je verwachtingen te temperen -mocht je die onbewust toch hebben- over hoe je écht een verschil kunt maken in deze korte periode.