Knaagdieren: waar kan je ze zien, is een knaagdier gevaarlijk, en waar moet je op letten bij werk, stage of vrijwilligerswerk?

Wat is een knaagdier?

• De knaagdieren vormen een grote groep zoogdieren die bestaat uit met name planteneters die goed ontwikkelde snijtanden hebben
• Muizen, ratten, cavia's, bevers, eekhoorns en stekelvarkens behoren onder andere tot de knaagdieren
• Konijnen en hazen worden soms onterecht knaagdieren genoemd.

Is een knaagdier gevaarlijk?

• Knaagdieren zijn prooidieren en hebben daarom van nature een schuwe houding richting roofdieren zoals de mens, Gevaarlijk zijn deze dieren eigenlijk alleen wanneer je ze probeert te vangen. De goed ontwikkelde snijtanden kunnen behoorlijk diep in je huid dringen.
• Diverse knaagdiersoorten brengen ziekten over, met name de rat. Deze overdracht van ziekten komt niet door een beet, maar vooral door de vlooien en teken die op knaagdieren leven en overlopen naar de mens. De ziekte van Weil is een voorbeeld van een bacteriële infectie die je kunt oplopen door bijvoorbeeld in water te zwemmen waar ook besmette ratten hebben gezwommen.

Waar kan je knaagdieren zien op reis en in het buitenland?

• Ratten en muizen kan je haast overal ter wereld tegenkomen.
• Voor toeristen en reizigers zijn met name de grote knaagdieren van Zuid-Amerika interessant: de capibara (bijvoorbeeld in Suriname, Brazilië en Paraguay) en de mara (Argentinië).
• Ook het spotten van de diverse marmotten soorten die op het noordelijk halfrond in berggebieden leven en de vele soorten eekhoorns en vliegende eekhoorns maken menig natuurbezoeker blij
• Stekelvarkens spreken ook tot de verbeelding, maar door hun nachtelijke levensstijl zijn ze niet eenvoudig te vinden, terwijl ze in Zuid-Amerika, Afrika en Azië in veel gebieden voorkomen.
• Op je bord: in met name Peru is de cavia een knaagdier dat je als gerecht kunt bestellen in restaurants. Veel knaagdieren zijn als bushmeat lokaal verkrijgbaar. 

Waar kan je werken, vrijwilligerswerk doen of stage lopen met knaagdieren in het buitenland?

• Het tellen, observeren van knaagdieren via camera's of cameravallen is een mogelijkheid om als stagiair-onderzoeker of vrijwilliger met diverse knaagdier soorten te werken in het buitenland.
• In biomedisch en geneeskundig onderzoek wordt ook nog altijd vrij veel onderzoek gedaan met vooral muizen en ratten waar je als stagiair mee te maken kunt krijgen.
• In dierenopvangcentra, met name in Zuid-Amerika kunnen verzwakte of gewonde grote knaagdieren zoals capibara's worden verzorgd.