Zeehonden en zeeleeuwen: waar kan je ze vinden, zijn ze gevaarlijk en waar moet je op letten bij werk, stage of vrijwilligerswerk?

Wat is een zeehond, of een zeerob?

• Een zeehond is een zeezoogdier dat behoort tot de roofdieren. Zeehonden hebben vinachtige voorpoten waarmee ze zich voortbewegen in het water, wat minder flexibele achterpoten, een zachte vacht en een uitstekend vermogen om te duiken. Zeehonden hebben geen uitstekende oorschelpen (wel oren...). Er zijn verschillende soorten zeehonden die variëren in grootte en kleur. De meeste soorten hebben een wat gevlekte vacht.
• Zeehonden eten meestal vis, schelpdieren en andere zeedieren.
• Zeehonden vind je vaak in wat kouder water, maar ze kunnen ook goed overleven bij warmere temperaturen.
• Zeehonden worden ook wel zeerobben genoemd.
• Zeeolifanten, zeeluipaarden en de klapmuts zijn ook soorten binnen de zeehonden familie.

Wat is een zeeleeuw?

• Een zeeleeuw is ook een zeezoogdier dat behoort tot de roofdieren. Zeeleeuwen zijn wat groter, slanker, sneller, luidruchtiger en wat agressiever dan zeehonden. Ook hebben zeeleeuwen uitwendige oren. De zeeleeuw is sociaal dier dat vaak leeft in grote kolonies.
• Zeeleeuwen vormen samen met de zeeberen de groep oorrobben.
• Zeeleeuwen en Zeeberen leven o.a. in de Verenigde Staten, de Zuid-Amerikaanse kust, Australië, Nieuw-Zeeland Noordoost Azië en de wateren rond Antarctica.

Waar kan je goed zeehonden en zeeleeuwen zien op reis

• Argentinië: grote kolonies zeeleeuwen kan je zien in Patagonië
• Australië: zwemmen en snorkelen met de zeeleeuwen bij bijvoorbeeld Hamelin Bay of Ningaloo Reef. (West-Australië)
• Groenland en Spitsbergen: walrussen, klapmutsen en zeehonden
• Ecuador: op de Galapagos eilanden vind je de zeebeer die je van zeer dichtbij kunt zien
• Mexico: in Baja California kan je zwemmen met zeeleeuwen
• Nieuw-Zeeland: zeeleeuwen bij Kaikoura op het Zuidereiland
• Namibië: ...stranden vol zeeleeuwen
• Spanje: op de Canarische Eilanden La Graciosa en El Hierro kan je goed zeeleeuwen zien
• Verenigde Staten: langs de Californische kust
• Zuid-Afrika: de kuststrook bij Kaapstad
• In Nederland en België kan je met name de gewone zeehond en de grijze zeehond op het strand tegenkomen

Is een zeehond gevaarlijk?

• Over het algemeen zijn zeehonden niet gevaarlijk voor mensen, en eerder schuw en zeer rustig.
• Tijdens het surfen kan je wel eens een plotselinge, nieuwsgierige zeehond tegenkomen, maar die zal snel verdwijnen wanneer je hem probeert te benaderen.
• Als ze zich bedreigd voelen, en je bent dicht in de buurt, kunnen ze wel gemeen bijten.
• Ook zieke en gewonde zeehonden kunnen onvoorspelbaar reageren.

Is een zeeleeuw gevaarlijk?

• Een zeeleeuw is over het algemeen niet gevaarlijk voor mensen.
• Op plaatsen waar zeeleeuwen veel gevoerd worden door toeristen of lokale vissers kunnen ze soms wat opdringerig worden.
• Als een zeeleeuw wordt bedreigd, of als je in hun territorium komt, moet je wel oppassen. Zeeleeuwen zijn met hun lengte van 2 tot 3 meter best groot en krachtig.
• Ze kunnen zich agressief gedragen als ze zich onveilig voelen of als ze hun jongen willen beschermen.

Wat te doen als je een zeehond of zeeleeuw in het wild tegenkomt?

• Het beste, net als met alle andere dieren, is om afstand te houden (20-30 meter) en geen interactie te hebben. 
• Benader de dieren nooit zelf. Je kan afwachten of ze naar jou komen, maar voer ze niet! Geniet van het moment en relax, blijf kalm en beweeg langzaam zodat je ze niet wegjaagt. 
• Je ziet weleens filmpjes van mensen die met zeehonden zwemmen. Ziet er leuk uit, maar ze kunnen plotseling bijten en dan heb je een flinke wond. 
• Als je een hond bij je hebt, zorg dan dat deze aangelijnd is. Dat is beter voor de hond en voor de zeehond of zeeleeuw. 
• Zorg dat de ontsnappingsroute voor het dier (de open zee) altijd vrij is. Omsingel een dier nooit. 

Wat te doen als een zeehond of zeeleeuw je aanvalt?

• Probeer ervoor te zorgen dat je niet onder water getrokken wordt en ga het water uit als je kan, dat is waar zeehonden goed in zijn en waar het echt gevaarlijk wordt. 
• Word je meegetrokken, probeer dan op het hoofd te schoppen. Hopelijk laat ‘ie dan los. Of roep je vrienden om je vast te houden. 

Wat te doen bij een beet van een zeehond of zeeleeuw?

• Was de wond en zorg dat je medische hulp krijgt. 

Welke ziektes kun je van zeehonden en zeeleeuwen krijgen?

• Er zijn meerdere ziektes die je kan oplopen via het speeksel, de uitwerpselen of een beet van zeehonden en zeeleeuwen:
• Toxoplasmose
• Tuberculose.
• Brucella 
• Q-koorts - Zeldzaam, maar mogelijk door het inademen van besmet stof uit uitwerpselen.
• Spekkfinger - een infectie die na een beet of kras kan optreden. 

Kan je vrijwilligerswerk doen of stagelopen met zeehonden en zeeleeuwen?

• Er zijn meerdere organisaties verspreid over de wereld die zich richten op zeeleeuwen en zeehonden. Vaak zijn het onderzoeksinstanties, of non-profits die zich gewonde of zieke dieren opvangen. Soms zijn het ook tijdelijke projecten waar je aan bij kan dragen. 
• Je kan dus stagelopen of vrijwilligerswerk doen in de onderzoekshoek, dierverzorging of natuurbeschermingsprojecten.

Wat moet je doen als je tijdens je vrijwilligerswerk, stage of studie met zeehonden of zeeleeuwen gaat werken?

• De meeste opvangcentra vermijden menselijk contact om de dieren wild te houden. Daarom is het onwaarschijnlijk dat je direct contact met de dieren zult hebben, tenzij het baby's zijn die gevoerd moeten worden of je er specifiek voor bent opgeleid.
• Volg de instructies en veiligheidstrainingsprotocollen.
• Vermijd onnodige handelingen.

Wat zijn de beste plekken om met zeehonden en zeeleeuwen te werken?

• Populaire landen met meerdere opvangcentra, Ierland, Zuid-Afrika, Nieuw-Zeeland en Australië.