Dolfijnen: waar kan je ze vinden, zijn ze gevaarlijk en wat moet je doen als je een dolfijn tegenkomt?

Wat zijn dolfijnen?

• Dolfijnen, ze zwemmen in het water, maar het zijn geen vissen! Dolfijnen zijn mariene zoogdieren die in dezelfde groep thuishoren als de walvissen. 
• Dolfijnen kunnen bijna net zo oud worden als mensen, ze worden zo tussen de 55 en 60 jaar. 
• De dolfijnen in zee zijn het meest bekend, maar er leven ook vier soorten dolfijnen in zoet water.
• Het zijn hoogintelligente dieren. Net als olifanten kunnen dolfijnen bijvoorbeeld sterke banden vormen en verdriet voelen. Ook behoren ze tot de weinige dieren die geslaagd zijn voor de spiegeltest (zichzelf herkennen in een spiegel). 
• Niet alleen helpen dolfijnen soortgenoten van hun groep wanneer deze problemen hebben of gewond zijn, ook zijn er gevallen bekend waarbij dolfijnen andere dieren en zelfs mensen hielpen. 
• Ook dolfijnenpopulaties zijn over de hele wereld bedreigd door menselijke invloeden. De grootste problemen zijn dat ze als bijvangst in visnetten terechtkomen en vervuiling van hun leefgebieden. 

Waar kan je dolfijnen op zee zien in het buitenland?

• Je kan dolfijnen op ontzettend veel plekken over de hele wereld zien. Zorg wel dat je met een diervriendelijke tour mee gaat die duidelijke richtlijnen volgt. Hier zijn wat bekende plekken: 
• Australië: o.a. Daintree in Queensland en Monkey Mia in West-Australië
• Canada: Vancouver Island
• Ecuador: Galápagos Eilanden en Isla de la Plata
• Egypte: Marsa Alam
• Indonesië: Bali
• Mozambique: Inhaca, Pemba of Bazaruto
• Nieuw-Zeeland: o.a. bij Kaikoura
• Portugal: Azoren en Madeira
• Noorwegen: Lofoten en Vesterålen
• Seychellen
• Spanje: Tenerife
• Sri Lanka: Kalpitiya
• VS: Hawaï, San Juan Eilanden (Washington)
• Zuid-Afrika: o.a. bij Durban
• Zoetwater dolfijnen zijn te vinden in de Amazone en Orinoco rivier in Zuid Amerika en onder andere in de Ganges, Indus en Irrawaddy riviersystemen. 

Waar kan je het beste zwemmen met dolfijnen in het buitenland?

• Australië: Bunburry en Ningaloo Reef in West Australie Monkey Mia
• Bahama’s
• Brazilië: Fernando De Noronha
• Curacao
• Ecuador: Galapagoseilanden
• Egypte: Marsa Alam
• Indonesië: Bali en Raja Ampat
• Mexico: Socorro-eiland
• Nieuw-Zeeland: Kaikoura
• VS: Hawaï (Kona)

Zijn dolfijnen gevaarlijk? 

• Dolfijnen zijn meestal niet gevaarlijk, tenzij je de ruimte en het gedrag van het wilde dier niet respecteert. 
• In dat geval kunnen dolfijnen een gevaar vormen. Dolfijnen zijn erg slim, sterk en lijken behoorlijk op mensen qua sociaal gedrag. Er zijn zelfs aanwijzingen dat dolfijnen moorden kunnen plegen (en dus niet voor eten, of om zichzelf te verdedigen). 
• Maar gelukkig lijkt dit niet op mensen gericht. Aanvaringen tussen mensen en wilde dolfijnen komen zeker wel voor, maar zijn meestal niet zo ernstig. Er zijn wel gevallen van onder andere gebroken ribben en beten door dolfijnen. 

Wat zijn de gevaarlijkste soorten dolfijnen en waarom?

• Orka’s! Ja, orka's zijn ook dolfijnen. Ze zijn de grootste dolfijnensoort en kunnen daarmee de meeste schade doen, als ze dat zouden willen. 
• Want over het algemeen zijn wilde orka's niet agressief naar mensen. Orka’s in gevangenschap hebben echter wel meerdere keren mensen aangevallen, maarja wat wil je ook als je zo’n stressvol, ongezond en saai leven leidt. 
• Van tuimelaars zijn er ook gevallen bekend waarbij ze zich bedreigd voelden en agressief gedrag vertoonden. 

Wat te doen als je een dolfijn in het wild tegenkomt?

• Houdt altijd voldoende afstand (zo’n 45 meter) en benader nooit zelf de dolfijn, maar laat de dolfijn op jouw afkomen. 
• Raak dolfijnen niet aan, maar bekijk ze met je ogen! 
• Voer ze ook niet, hoe verleidelijk het ook is, dit kan namelijk hun natuurlijk gedrag verstoren en hun gezondheid beïnvloeden. 

Wat te doen als een dolfijn je aanvalt?

• Probeer dan maar snel weg te komen…

Kan je vrijwilligerswerk doen of stagelopen met dolfijnen?

• Dat kan zeker! De meeste mogelijkheden zijn te vinden op onderzoeksboten, maar er zijn ook enkele dolfijnen opvangcentra. 
• Lees verder over werken met dolfijnen en beschermen van dolfijnen in het buitenland