Gekko's en hagedissen: waar kan je ze zien, is een gekko gevaarlijk, en waar moet je op letten bij werk, stage of vrijwilligerswerk?

Wat is een hagedis?

• Een hagedis is een reptiel met meestal een langwerpig lichaam, vier korte poten naast het lichaam, schubben en een lange staart die over de grond sleept
• Hagedissen zijn meestal koudbloedig en leven van insecten en planten, afhankelijk van hun soort en omgeving. De grotere hagedissensoorten eten ook kleine zoogdieren
• Bekende groepen hagedissen zijn: gekko's, leguanen, varanen en kameleons

Wat is een gekko?

• Een gekko is een kleine hagedissensoort met een brede kop
• Een gekko is vaak een beetje zandkleurig maar ze komen ook in allerlei andere kleuren voor
• Een gekko kan goed tegen muren en plafonds lopen,  en maakt een geluid dat een beetje lijkt op de kreet "gekko"

Zijn gekko's of hagedissen gevaarlijk?

• De meeste hagedissen soorten, zoals gekko's, zijn niet gevaarlijk voor mensen
• Slechts een aantal van de duizenden soorten is in enige mate giftig, wanneer een hagedis door je huid heen weet te bijten, is het schoonspoelen en ontsmetten van de wond wel belangrijk.

Welke hagedissen zijn gevaarlijk voor de mens?

• Gilamonster: deze trage hagedis heeft een heel stevige, vasthoudende beet waarbij het dier een pijnlijk gif in je huid brengt. Het gif is haast nooit dodelijk en een beet heb je eigenlijk altijd aan jezelf te danken.
• Komodovaraan: beroemd vanwege zijn grootte maar ook als mensendoder. Deze roofdieren zijn in de praktijk zelden echt gevaarlijk voor mensen, al is een beet van een komodovaraan geen pretje en kan een klap van zijn staart hard aankomen.

Waar kan je hagedissen en gekko's tegenkomen op reis?

• Varanen leven in Afrika, Australië en Azië. De komodovaraan vind je in Indonesië, met name op de Komodo eilanden en op het eiland Flores
• Leguanen leven verspreid over Latijns Amerika, het Caraibisch gebied en Fiji
• De 2100 soorten gekko's kan je in alle tropische en subtropische landen vinden. Sommige soorten leven ook in woestijn- en steppegebieden. Sommige gekko soorten zijn gek op huizen en daar kan je ze regelmatig tegenkomen in je slaapkamer waar ze je kamer schoonhouden door kakkerlakken, muggen en andere insecten eten.
• Kameleons zijn het meest talrijk in Afrika, waarbij Madagaskar bekend staat als het land met de meest diverse soorten kameleons.
• Het gilamonster kan je proberen te vinden in de woestijnen van het zuiden van de Verenigde Staten en Mexico.

Kan je vrijwilligerswerk doen of stage lopen met gekko's en hagedissen?

• Ja, je kunt als stagiair of vrijwillger helpen bij diverse projecten gericht op natuurbescherming, verspreidingsonderzoek of herstel van natuurgebieden gericht op reptielen
• In dierenopvangcentra kan je ook een deel van je tijd kunnen stoppen in verzorging van hagedissen en andere reptielen, met name de grotere hagedissensoorten en de reptielen die als huisdier worden gehouden (en gedumpt, verwaarloosd of geconfisqueerd worden) komen in dat soort centra binnen.
• Op Madagaskar zijn enkele projecten waar je kunt helpen bij onderzoek naar Kameleons
• Op de Galapagos eilanden (Ecuador) zal je bij veel natuurprojecten ook te maken krijgen met de grote hagedissen die daar leven