Nijlpaarden: waar kan je ze zien, wat moet je doen als je een nijlpaard tegenkomt, en hoe gevaarlijk zijn ze?

Wat is een nijlpaard?

• Nijlpaarden zijn hoefdieren die overdag de koelte van modder en water opzoeken en vanaf de schemering op land op zoek gaan naar gras
• Er bestaan 2 soorten nijlpaarden: het nijlpaard en het veel zeldzamere dwergnijlpaard
• Ondanks de naam, is een nijlpaard meer verwant met giraffen en antilopen dan met paarden
• Nijlpaarden kunnen niet zwemmen, maar kunnen wel tot een kwartier onder water over de bodem wandelen

Wanneer kan je het beste nijlpaarden zien?

• Met name in het droge seizoen zijn nijlpaarden in grote groepen te vinden op de plekken waar nog voldoende water over is
• In gebieden waar met boottochten naar nijlpaarden en ander Afrikaans wildlife wordt gezocht, moet het water echter niet te laag staan om nog veilig te varen en niet te dicht bij de nijlpaarden te komen
• Overdag zijn ze met name in de rivieren en meren te vinden en tegen de avond kan je ze ook op land tegenkomen.

Waar kan je het beste nijlpaarden in het wild zien?

Afrika

• Nijlpaarden kom je in het wild alleen in Afrika tegen. Je kunt ze in verschillende Afrikaanse landen tegenkomen

Oost Afrika

• Kenia: o.a. de Nationale parken van Amboseli, Masaai Mara en Meru
• Malawi: o.a. bij Liwonde National Park!
• Oeganda: o.a. Queen Elizabeth National Park
• Rwanda: Akagera National Park
• Tanzania: in Katavi National Park of Selous, het Nyerere National Park langs de Rufiji River en Lake Nzerakera

West Afrika

• Ghana: leuke bestemming met o.a. Wechiau Hippo Sanctuary bij Wa en ook in het National park Bui leven nog groepen nijlpaarden
• Guinee-Bissau: de enige plek in de wereld waar nijlpaarden in zoutwater leven, op de Bissagoseilanden vind je ook nog veel andere bijzondere dieren 
• Benin: bestemming voor de avonturier met nijlpaarden in Pendjari Park en langs de rivier de L'Ouème
• Liberia: daar zie je de grootste populatie van dwergnijlpaarden
• In Ivoorkust, Guinea en Sierra Leone zijn nog kleine groepen dwergnijlpaarden

Zuidelijk Afrika

• Botswana: de Okavango Delta is het Hippo Paradise van Afrika
• Namibië: meerdere locaties
• Zambia: meerdere toplocaties zoals South Luangwa (langs de Luangwa rivier) en de parken langs de Zambezi rivier!
• Zuid-Afrika: o.a. in Kruger Nationaal Park, St Lucia Wetlands, Simangaliso Wetland Park

Leven er ook nijlpaarden in de Nijl?

• Er leven nog nijlpaarden in de Nijl zelf, en ook in de meren waar de Nijl doorheen loopt, kan je veel nijlpaarden zien
• De Nijl is ruim 6000 km lang en begint zowel in het Victoriameer dat in Kenia, Oeganda en Tanzania ligt, als in het Tanameer dat in Ethiopië ligt. Vanuit daar loop de Nijl Zuid-Soedan binnen om via Egypte naar de Middellandse Zee te stromen. In alle landen vind je nog nijlpaarden in de Nijl, behalve in Egypte. In het oude Egypte was de nijlpaardenjacht al een populair tijdverdrijf en werd het nijlpaard al als symbool van het kwaad en de chaos gezien.

Hoe gevaarlijk is een nijlpaard?

• Met zijn korte lontje is het nijlpaard een van de meest dodelijke grote dieren van Afrika.
• Jaarlijks vallen er wereldwijd zo'n 500 dodelijke slachtoffers door een aanval van een nijlpaard. Het aantal gewonden ligt vele malen hoger.
• Eenzame mannetjes of vrouwtjes met jongen worden snel agressief wanneer je te dichtbij komt.
• Een nijlpaard laat zien dat hij boos is door zijn bek te openen, zodat al zijn imposante tanden te zien zijn.
• Wanneer je een nijlpaard niet uitlokt of bedreigt dan zal het jou in principe ook met rust laten.
• Dwergnijlpaarden zijn minder agressief en aanvallen zijn eigenlijk nooit dodelijk

Wat moet je doen als je een nijlpaard tegenkomt?

Een nijlpaard tegenkomen op land:

• Voorkom dat je tussen een nijlpaard en het water loopt.
• Probeer in de avond in open gebied te blijven, zo verklein je de kans dat je plotseling vlak bij een nijlpaard staat en dat die uit schrik aanvalt
• Als een nijlpaard je op land aanvalt, is het beste wat je kunt doen opzij springen. Om deze situatie te voorkomen, kun je het beste dicht struikgewas langs de oever, en paden die gebruikt worden door nijlpaarden, vermijden.

Een nijlpaard tegenkomen in het water:

• Hou voldoende afstand en hou er rekening mee dat er in de buurt van de nijlpaarden die je ziet ook nijlpaarden onder water kunnen zijn
• Voorkom een schrikreactie door voldoende geluid te maken, door te praten of bijvoorbeeld je peddel tegen te zijkant van de boot te tikken
• Wanneer een nijlpaard naar je gaapt, ben je te dichtbij en zal je zo snel mogelijk meer afstand moeten nemen
• Bij een aanval op het water kan het helpen om met je peddel op het water te slaan en je te verplaatsen naar dieper water.
• Krijgt het nijlpaard jou of je boot te pakken dan is vechten je laatste kans, mik op de ogen