Walrussen: waar kan je ze vinden, zijn ze gevaarlijk en waar moet je op letten bij werk, stage of vrijwilligerswerk?

Wat is een walrus?

• Een walrus is familie van de zeehond en zeeleeuw en is herkenbaar aan de grote, naar beneden gerichte slagtanden.
• Een walrus kan ruim 3 meter lang worden en behoort daarmee tot een van de grootste zee roofdieren.
• Walrussen brengen veel tijd door op het ijs of op stranden en rotsachtige kusten, waar ze rusten, zich voeden en zelfs socialiseren.

Waar kan je een walrus in het wild zien in het buitenland?

• Als je een walrus in het wild wilt zien, kan je bijvoorbeeld naar de Arctische gebieden van Alaska of Canada reizen, waar ecotoerisme en walrus expeditietochten soms mogelijkheden bieden om walrussen te spotten.
• Rusland: Noord-Rusland (Pacifische walrus) en aan de Noordkust van Siberië (Siberische walrus)
• Groenland: Westkust (Atlantische walrus)
• Canada: op de Arctische eilanden (Atlantische walrus)
• Noorwegen: Spitsbergen (Atlantische walrus)
• Verenigde Staten: duizenden walrussen komen in de zomer samen in Noord Alaska (Pacifische walrus)

Is een walrus gevaarlijk?

• Een walrus in het wild kan je het beste niet te dicht naderen.
• Een walrus is normaal gesproken niet gevaarlijk. Het zijn zeeroofdieren die er wel gevaarlijk uitzien, maar slecht kunnen jagen en vooral schelpdieren eten.
• Een walrus kan echter wel gevaarlijk zijn, als hij zich bedreigd voelt of zijn jong beschermt.
• Het blijven sterke dieren, die ook agressief kunnen reageren. Met hun grote slagtanden zijn ze in staat zich goed te verdedigen en je te verwonden. Walrussen hebben in het verleden ook mensen aangevallen en gedood die in een kajak te dichtbij kwamen.

Wat te doen als je een walrus in het wild tegenkomt?

• Blijf dus uit de buurt als je een walrus tegenkomt en blijf kalm. Probeer niet te praten en geen geluid te maken. Ze kunnen namelijk behoorlijk onvoorspelbaar en territoriaal zijn. 
• Walrussen reageren sterk op geluid, geuren en dingen die ze zien. Meestal zorgt dit ervoor dat ze vluchten. Probeer ze niet te verstoren, want een vluchtreactie kan ervoor zorgen dat jongen vertrapt worden. 
• Ook roken kan voor verstoring zorgen. 

Wat te doen als een walrus je aanvalt?

• Walrussen vallen met name mensen in boten aan, maar ook op het land/ijs. 
• Als een walrus je aanvalt, is er maar een ding om te doen: Maken dat je weg komt! Ze zijn heel sterk, dus veel kan je niet doen.

Kan je vrijwilligerswerk doen of stagelopen met walrussen?

• Dat kan, maar er is niet veel keuze uit projecten. Een van de bekendste projecten is “walrus detectives”, waarbij mensen satellietbeelden kunnen bekijken om zo walrussen in kaart te brengen. Iedereen kan meedoen.
• Bij natuur- en milieuprojecten in arctische kustgebieden kan je ook indirect helpen bij het beschermen van walrussen