Wat moet je regelen als je je hond, kat of ander huisdier meeneemt op reis of bij emigratie?

Voor vertrek: wat zijn de regels om je hond, kat of huisdier mee te nemen naar het buitenland?

• Op sommige vluchten, binnen Europa, mag een kleine kat of hond meereizen in de cabine in een geschikte kennel of reistas (er gelden maximale afmetingen en gewicht). Je huisdier moet comfortabel kunnen staan en liggen en de kennel moet onder de stoel voor je kunnen worden gezet.
• In alle andere gevallen worden dieren als ruimbagage (tot bepaalde afmeting & bepaald gewicht en alleen als je zelf meereist) of vracht in speciale transportboxen vervoerd. Deze boxen zijn speciaal gemaakt zodat ze zich niet kunnen verwonden tijdens de reis.
• Anders dan wat de meeste mensen denken, reizen de dieren veelal in een verwarmd ruim met goede ventilatie. Omdat het licht er is gedimd, blijven de dieren over het algemeen rustig.
• Er zijn verschillende maten en soorten transportboxen, je huisdier goed opmeten is essentieel. Als de box te klein is, wordt deze geweigerd door de luchtvaartmaatschappij. Je huisdier moet normaal kunnen staan, zitten, liggen en zich normaal kunnen omdraaien. De box moet altijd IATA-gekeurd zijn.
• Dieren die van nature vijanden zijn mogen niet samen in een box reizen (bijvoorbeeld honden en katten). Twee volwassen honden of katten mogen samen in 1 box als zij individueel niet zwaarder wegen dan 14 kg (toegestane gewicht kan variëren). Puppy’s en kittens tot 6 maanden oud mogen met z’n drieën bij elkaar als zij uit hetzelfde nest komen en qua grootte gelijk zijn (er zijn landen die dit niet toestaan).
• Er is bij de meeste luchtvaartmaatschappijen een maximum aan het totale gewicht van dier+transportbox, een maximum aantal dieren per passagier én een maximum aantal dieren per vlucht.
• De kennel moet zijn voorzien van minstens één ‘Live Animal’-sticker en twee ‘Arrow Up’-stickers (worden indien nodig door luchtvaartmaatschappij verstrekt).
• Het verschilt per land en per vliegmaatschappij of het vervoeren van dieren is toegestaan. Voor de VS gelden bijvoorbeeld aanvullende voorwaarden voor het vervoeren van dieren, en voor het Verenigd Koninkrijk is sinds Brexit minder toegestaan.

Voor vertrek: wat moet je praktisch regelen als je je hond, kat of huisdier meeneemt naar het buitenland?

• Zorg ervoor dat inentingen, reisdocumenten en andere belangrijke zaken ruim op tijd zijn geregeld. Sommige landen hanteren strenge quarantainemaatregelen. Een chip kan verplicht zijn.
• Neem rondom de verhuizing tijd om je dieren te laten wennen aan de kennel/transportbox waarin ze vervoerd worden en aan het eten dat ze tijdens de reis in het buitenland krijgen. Geef ze een aantal weken voor de reis eten in de box (associeer de box met leuke dingen) en probeer het dier er uiteindelijk in te laten slapen. Sluit je huisdier er nog niet in op, laat het deurtje open, geef je dier de kans er op zijn manier aan te wennen.
• In het algemeen wordt aangeraden om je huisdier vanaf zo'n 12 uur vóór vertrek met een vliegtuig geen eten meer te geven, in verband met het schoonhouden van de kennel en vanwege de misselijkheid. Dieren kunnen misselijk worden door de bewegingen van het vliegtuig in combinatie met de hoogte. Uiteraard mag je wel water geven. 
• Afhankelijk van o.a. type dier, reisduur en vluchtvoorbereidingstijd adviseert men soms nog een lichte maaltijd maximaal vier uur voor transport, aangevuld met fysieke inspanning (oefeningen) om de stoelgang te bevorderen.
• Onderzoek heeft uitgewezen dat een verdoving van een huisdier vóór de luchtreis fataal kan zijn; dat gebeurt dus niet meer. Eventuele medicijnen kunnen tot uiterlijk een paar uur voor vertrek worden toegediend.
• Meestal wordt pas twee weken voor vertrek de vlucht door de luchtvaartmaatschappij “opengezet” voor vracht. Pas op dat moment kan je dier worden aangemeld ("geboekt") als ruimbagage. Maar probeer zo ruim mogelijk van tevoren de reservering te maken voor je huisdier, om er zeker van te zijn dat er plek is.
• Maak je gebruik van een gespecialiseerd bedrijf, dan kunnen die bijvoorbeeld goedgekeurde transportkennels leveren (koop-kennels die je dus mag houden op bestemming). Ook halen ze desgewenst het huisdier bij je thuis op, uiteraard is het ook mogelijk om zelf de dieren aan te leveren.
• Luchtvaartmaatschappijen hanteren verschillende aanlevertijden, maar bouw altijd extra tijd in voor je geplande inchecktijd op de luchthaven als je je huisdier zelf afgeeft. Zorg vooraf voor een ingevuld formulier voor het vervoer van je huisdier als ruimbagage.
• Maak je gebruik van een bedrijf, dan dienen gemiddeld de huisdieren vier tot vijf uur vóór vertrek bij het gespecialiseerde vervoersbedrijf aanwezig te zijn. Dit heeft te maken met het opmaken van diverse documenten waaronder de “vrachtbrief” en douanedocumenten. Na het opmaken van de documenten worden de dieren aangeleverd bij de luchtvaartmaatschappij.
• Je huisdier wordt niet meer uitgelaten binnen de 4 uur dat het dier staat te wachten op de vlucht. Het is dan ook aan te raden om voor de aanlevering je huisdier goed uit te laten.
• Meestal betaal je extra voor de verzorging van je dier tijdens het overstappen.
• Bij sommige maatschappijen en afhankelijk van type dier (o.a. honden, katten) wordt gevraagd om het reguliere voedsel van je huisdier mee te leveren, bijvoorbeeld in twee losse verpakkingen (plastic tas). Deze worden dan vastgemaakt aan de transportbox en gebruikt voor bijvoorbeeld voeding bij vluchtvertraging. Eventuele instructies voor het voeren kun je op een label aan de kennel toevoegen.
• Aan de kennel moet een label zijn bevestigd met de naam, het adres en het telefoonnummer van de passagier. Plak op de zijkant van de kennel een label met de naam van het dier.
• Het paspoort of de gezondheidsverklaring van het huisdier moet Engelstalig zijn. Kopieën van deze documenten kun je aan de kennel bevestigen. Zorg ervoor dat je de originele documenten bij je hebt wanneer je incheckt.
• De bodem van de kennel moet bedekt zijn met een deken, kranten of ander absorberend materiaal. Stro is niet toegestaan. Honden vinden het vaak fijn om een lichte, stevige deken in de transportbox te hebben, zeker als deze vertrouwd ruikt naar hun thuisomgeving (sowieso is het in de fase voor vertrek voor je huisdier fijn als de box wordt geplaatst in een ruimte waar hij normaliter slaapt).
• Je huisdier mag er niet angstig, gewond of versuft uitzien. Voor het vervoeren van een angstig huisdier kun je eventueel vooraf contact opnemen met de luchtvaartmaatschappij voor advies.
• Je huisdier mag geen muilkorf of riem dragen. Er mag ook geen muilkorf of riem in de kennel worden achtergelaten.
• Leg geen botten of andere zwaardere voorwerpen in de box; dit kan gevaarlijk worden bij turbulentie.
• Met name katten zijn erg gevoelig voor verandering; hou je kat in de fase voor vertrek dan ook binnenshuis. Zeker wanneer je begint met inpakken of wanneer verhuizers in je oude huis aanwezig zijn, bestaat het risico dat een kat een nieuwe verblijfplaats gaat zoeken. Let er extra op dat rondom de verhuizing deuren vaker openstaan; niet iedereen is bewust van het feit dat er huisdieren rondlopen. Plaats je kat op de verhuisdag tot het moment van weggaan bij voorkeur in een kleine, goed afsluitbare en geventileerde ruimte om te voorkomen dat 'ie er alsnog vandoor gaat.

In het buitenland: wat moet je praktisch regelen voor je huisdier?

• Mensen in veel landen (bijvoorbeeld personeel) kunnen raar opkijken als je dieren als een hond, poes, konijn of vogel als huisdier houdt 'voor de gezelligheid'.
• Hou rekening met andere omstandigheden voor dieren en overweeg of het nodig is om extra spullen aan te schaffen. Bijvoorbeeld een hondenjas en sokjes voor koude landen of een kattenriem voor je kat in landen waar veel zwerfhonden en katten zijn.
• Check of je op je nieuwe woonbestemming bijvoorbeeld je hond moet laten registreren in verband met hondenbelasting.
• Check de regels op je nieuwe woonbestemming voor het opruimen van ontlasting en zorg dat je poepzakjes bij je hebt.
• Check of het raadzaam en zinvol is om op je nieuwe woonbestemming je hond of kat te verzekeren tegen ziektekosten en aansprakelijkheid.
• Zeker katten kunnen gedesoriënteerd raken van het reizen (en er daardoor vandoor gaan). Laat je kat in de transportbox totdat je in je nieuwe woonomgeving bent; doe de voordeur (en andere openstaande deuren/ramen) dicht op het moment dat je je kat voor het eerst eruit laat. Indien mogelijk geef je de kat de eerste 2 tot 8 dagen een eigen aparte kamer met voldoende water en eten zodat hij rustig kan wennen.
• Zorg na aankomst zo snel mogelijk voor dagelijkse routine (eten, beweging) voor je huisdier; bied water en voedsel aan volgens de vaste patronen. Soms duurt het even voordat je hond of kat start met eten.