Na een verblijf van enkele, of tientallen, jaren in het buitenland:

• kan je vorige woonlocatie, dorp of stad, er behoorlijk anders uitzien
• kan je moeite hebben met de Nederlandse dagelijkse gang van zaken, routines, gewoonten
• kan het contact met je vrienden en/of familie anders zijn dan je gewend was; jij bent immers vertrokken, je bent veranderd (maar zij misschien ook), het contact dat je digitaal onderhield is toch anders dan wanneer je weer face-to-face contact hebt
• kan je ervaren dat bepaalde aspecten in de Nederlandse samenleving wel degelijk zijn veranderd; ook al hoorde je er op afstand wel eens over, het zelf ervaren kan toch confronterender zijn
• is het begrip bij nog steeds in Nederland wonende familie, vrienden, collega's of zelfs HR-medewerkers niet altijd even groot wanneer je moeite hebt met aanpassen; het is toch immers 'het vertrouwde Nederland'
• ervaar je in de eerste fase van terugkeer vaak een soort euforie (iedereen wil alles van je weten, je hebt nog weinig nieuwe verantwoordelijkheden, voelt jezelf nog 'op vakantie' in Nederland), maar kan je daarna in een zwart gat vallen als het reguliere leven weer begint, de belangstelling wegebt en het aantal verplichte activiteiten toeneemt

Ik was vergeten hoe gehaast iedereen in Nederland is. Gingen we in Australië vaak spontaan bij vrienden of buren op bezoek, in Nederland moest ik wennen aan het feit dat iedereen een volle agenda heeft en je alleen met een vooraankondiging of op afspraak langskomt.

Australië repat

Ik had zeker in het begin moeite met de Nederlandse taal. Ik had continu de Spaanse variant in mijn hoofd, waardoor ik vaak ging hakkelen. Mensen interpreteerden dat als dat ik interessant wilde doen, wilde laten zien dat ik toch echt die bijzondere tijd in het buitenland had gewoond. Maar ik kwam simpelweg gewoon niet op de Nederlandse woorden.

Spanje terugkeerder

Toen we nog in Nederland woonden gingen we met het gezin jarenlang rond Kerst naar ons favoriete restaurant, waar ze ons goed kenden. Dat was stiekem best belangrijk geworden. In het buitenland gingen we ook uit eten rond Kerst, maar dat was toch anders en iedere keer op een andere locatie. Bij terugkeer hadden we ons dan ook voorgenomen deze traditie weer in ere te herstellen. Bleek het restaurant verkocht te zijn, met een andere uitbater dus, volledig verbouwd en een totaal andere kaart. Weg traditie.

Uit Singapore terugkerend expat gezin

Ik was gewend om, op een vriendelijke maar toch ook duidelijke toon met ons huispersoneel om te gaan. Dat was nu eenmaal de manier van met elkaar omgaan. Terug in Nederland gaf ik dan ook duidelijke instructies aan de nieuwe schoonmaakster...en belandde ik met haar in een onprettige discussie over wederzijdse verwachtingen en omgangsmanieren. Een tijd later hebben we het er nog eens over gehad en er om gelachen, maar het moment zelf was behoorlijk confronterend.

Malawi repat