Woestijnen: wat zijn het, waar kan je het beste heen en waar moet je op letten?

Wat is een woestijn?

• Hoewel woestijnen vaak worden gezien als hete gebieden, is de definitie van een woestijn vooral een gebied waar weinig regen of andere neerslag valt.
• In veel woestijnen is het overdag wel snikheet, maar in de nacht koelt het, mede door afwezigheid van wolken, extreem veel af.
• Er bestaan zandwoestijnen, grindwoestijnen, zoutwoestijnen en rotswoestijnen.

Waar kom je woestijnen tegen in het buitenland?

• Veel van de grootste en meest bekende woestijnen liggen ter hoogte van de kreeftskeerkring (o.a. de Sahara, Sonora en Arabische woestijn) en de steenbokskeerkring (o.a. de Kalahari en de Australische Simpsonwoestijn)
• Zowel op Antarctica als op Groenland zijn poolwoestijnen te vinden, gebieden waar zelden verse sneeuw (of regen) valt.
• Door overbegrazing, wanbeheer, overmatig watergebruik, overmatig bomenkap en klimaatverandering ontstaat er steeds meer woestijn op aarde

Waarheen kan je beste gaan als je een woestijn wil zien, of een woestijnreis wil maken?

• de Sahara, Khalahari en Namibwoestijn in Afrika
• de Karakum en Gobi woestijn in Azië
• de Majove, Nevada en Sonora woestijnen in Noord-Amerika
• de Atacama woestijn in Chili

Waarom zou je naar een woestijn gaan op reis?

• Met name in de rots en zandwoestijnen zijn adembenemende uitzichten te bewonderen met glooiende zandduinen of juist ruige en wonderlijke rotsformaties
• Het plotseling opduiken van een oase in de woestijn geeft een hele bijzondere beleving
• Zonsondergangen in woestijnen zijn populaire trips, bijvoorbeeld in de Atacama woestijn
• Eindeloos door een woestijn rijden of dwalen is een zeldzaam rustgevende activiteit

Wanneer kan je het beste een woestijn bezoeken?

• Vlak na de weinige jaarlijkse regenval kunnen woestijnen plotseling groen kleuren en alle planten die vlak daarvoor nog grijzig en dood oogden kunnen in bloei gaan. Een bezoek aan de bloeiende woestijn laat zich niet of nauwelijks plannen, maar is wel spectaculair.
• Een woestijn in zijn zomerperiode (heetste periode) opzoeken is alleen voor de dihots
• Een woestijn in de winter kan aangenaam zijn, maar kouder dan je denkt, zeker in de nachten

Is een woestijn gevaarlijk?

• Alle woestijnen zijn behoorlijk gevaarlijk. Veelal worden woestijnen bezocht in georganiseerde tours of alleen op vaste routes
• Met een slechte voorbereiding kan autopech in de woestijn dodelijk zijn, door zowel oververhitting als uitdroging
• Verdwalen in de woestijn is eenvoudig doordat het landschap weinig goede herkenningspunten biedt
• Onverwacht moeten overnachten in de woestijn, zonder goede bescherming, kan tot onderkoeling leiden.
• In de woestijn leven diverse giftige slangen en schorpioenen die van een pitstop of picknick een nachtmerrie kunnen maken

Kan je vrijwilligerswerk of een stage doen in de woestijn?

• Aan de randen van woestijnen worden op diverse plekken wereldwijd projecten opgezet om via herplanten van bomen en struiken de hoeveelheid neerslag te verhogen en het vasthouden van water te vergroten en zo het proces van verwoestijning te stoppen
• Denk bijvoorbeeld aan vrijwilligers projecten in de binnenlanden van Spanje, de overgang van Sahel naar Sahara en terugwinnen van groen op de overgang van de Nijl naar de woestijngebieden van Egypte
• Stages in de woestijn kan je het best vinden in de dorpen of steden waarvandaan toeristen de woestijn in trekken