Zeekoeien, doejongs en lamentijnen: waar kan je ze vinden, zijn ze gevaarlijk en waar moet je op letten bij werk, stage of vrijwilligerswerk?

Wat zijn zeekoeien?

• Deze bijzondere diergroep van de zeekoeien bestaat uit 3 soorten lamantijnen/manatees en de doejong (Dugongs).
• Zeekoeien zijn echte planteneters en verwant aan olifanten. 
• Ze worden tussen de 2.5 meter en 4 meter kunnen wel 1500 kg zwaar zijn!
• Helaas zijn de populaties zeekoeien kwetsbaar voor uitsterven. De grootste gevaren voor de zeekoeien zijn habitatverlies en jacht. 

Waar komen lamantijnen (manatees) voor?

• Lamantijnen komen in Latijns Amerika voor van Brazilië tot Florida.
• De West-Afrikaanse lamantijn leeft in ondiepe wateren van West Afrika.
• In het buitenland wordt vaak gesproken over Manatees (of manatí in het Spaans).

Waar komen doejongs (dugongs) voor?

• De doejong kan je bewonderen in de wateren van Noord-Australië, Zuidelijk Azië, de kuststroken van het Midden Oosten en Oost-Afrika.
• De doejong leeft van zeegras en alleen in zout water.
• De doejong wordt ook wel Indische zeekoe genoemd.
• In het buitenland wordt vaak gesproken over Dugongs.

Zijn zeekoeien gevaarlijk?

• Doejongs zijn vaak verlegen en schuchter, lamantijnen zijn nieuwsgieriger. De zeekoe is ongevaarlijk voor de mens.
• De mens is daarentegen wel gevaarlijk voor de zeekoe. Mensen kunnen veel stress veroorzaken en met het goede geheugen van zeekoeien kan dit lang blijven hangen. 
• Op de meeste plekken in de wereld wordt het voortbestaan van de zeekoe ernstig bedreigd.

Wat te doen als je een zeekoe in het wild tegenkomt?

• Het is altijd belangrijk om voldoende afstand te houden (50 meter), zeker van een moeder met haar jong.
• Zwem nooit op ze af, maar laat ze op jou afkomen. 
• Blijf rustig! Met veel lawaai, snelle bewegingen en water gooien komen ze niet snel op ze af. 
• Kijk vooral! Eten geven, aanraken of ze op een andere manier benaderen is niet goed voor de dieren. 

Wat te doen als een zeekoe je aanvalt?

• Over het algemeen zijn de dieren erg kalm, maar als ze toch op je af komen, kan je het beste rustig weg bewegen. Maak geen plotselinge geluiden of bewegingen. 

Kan je vrijwilligerswerk doen of stagelopen met zeekoeien, lamantijnen en doejongs?

• Er zijn een aantal organisaties in onder andere Australië, Costa Rica, Thailand en Belize die vrijwilligers aannemen. Het gaat dan meestal om onderzoeksprojecten of natuurbeschermingsorganisaties.
• Werkzaamheden kunnnen onder andere het beschermen van het leefgebied, observeren en tellen en helpen bij natuureducatie zijn.