Zeesterren: waar kan je ze vinden, zijn ze gevaarlijk en waar moet je op letten bij werk, stage of vrijwilligerswerk?

Wat zijn zeesterren?

• Zeesterren zijn mariene invertebraten, dieren zonder ruggengraat net als de zee-egels en zeekomkommers.  
• Het zijn dus geen vissen, ondanks dat ze in het Engels wel starfish heten. 
• Zeesterren hebben geen brein en zelfs geen bloed. Ze eten door zeewater te filteren met hun zenuwstelsel. 
• Zeesterren kunnen wel 35 jaar leven! Verstoor ze dus vooral niet, zodat ze hun oude dag kunnen halen. 
• De 5-armige sterren zijn het meest bekend, maar sommige zeesterren groeien wel 40 armen!
• Als er een stukje van hun arm afbreekt, kunnen ze dit gewoon zelf weer laten groeien. Maar dit kost wel veel tijd en energie. 

Waar kan je zeesterren in het wild tegenkomen op reis en in het buitenland?

• De ruim 1.900 soorten zeesterren komen wereldwijd in zeeën en oceanen voor.
• Zeesterren zal je levend met name tegenkomen tijdens het duiken en snorkelen

Zijn zeesterren gevaarlijk?

• Zeesterren zijn zelden gevaarlijk als je er op gaat staan of als je ze aanraakt. Uitzonderingen zijn met name de exemplaren met grote stekels, zoals de doornenkroon.
• Een deel van de zeester soorten is wel giftig als je ze wilt eten. Aangezien zeesterren hard en kalkachtig zijn en geen vlezige delen hebben, zijn er maar weinig culturen op de wereld die zeesterren verwerken in hun dieet.

Wat te doen als je een zeester in het wild tegenkomt?

• Laat de zeester vooral rustig verder leven, kijk ernaar en ga je eigen weg.
• Een nog levende, aangespoelde zeester kan je voorzichtig terugzetten in zee

Waar kan je werken met zeesterren en het beschermen van koraalriffen?

• Enkele zeester soorten worden als plaagdieren gezien op met name koraalriffen. Grote groepen zeesterren kunnen een koraalrif helemaal kapot vreten en zo het lokale ecosysteem bedreigen.
• De Noord-Atlantische zeester en de doornenkroon worden bijvoorbeeld door natuurbeschermers bestreden op het Australische Great Barrier Reef.
• Het verwijderen van grote aantallen zeesterren is zeer arbeidsintensief en alleen uit te voeren door duikers. Regelmatig worden hier vrijwilligers voor ingezet.