• Zoek een sportclub, gezelligheidsvereniging, serviceclub of kerkgenootschap op voor het maken van nieuwe contacten.
• Accepteer dat je als gast in een ander land bent gaan wonen; hoezeer je ook (echt) je best doet om te integreren, je bent en blijft een gast.
• Jezelf aansluiten bij een Nederlandse - of internationale vereniging is prettig voor je gewenningsproces, geeft je een breed relatienetwerk en is goed voor het relativeren en stoom afblazen. Waak er tegelijkertijd voor dat dit je enige referentiekader blijft; vooral expats blijven nog wel eens in hun eigen 'social bubble', klein kringetje van andere expats en landgenoten, hangen. Cultureel gezien blijf je in dat geval dan vooral toch een outsider.
• Lang niet altijd tref je in je nieuwe woon- en werkomgeving een -netwerktechnisch- handig kanaal à la de Kamer van Koophandel. Ook al ben je misschien geen geboren netwerker: leg proactief -niet pas als je iets nodig hebt- contacten met allerlei mensen. Mensen vertellen als je belangstelling toont, graag over hun eigen onderneming, over de markt, over kansen.
• Hou er rekening mee dat het in een vreemde (niet-native) taal soms net wat langer kan duren voordat je in onderlinge contacten weet "wat voor vlees je in de kuip hebt."

Bij een badmintonclub (mijn sport uit Nederland) maakte ik al snel nieuwe vrienden. Door mijn introductie van de -Nederlandse- gewoonte van een drankje na het sporten ontstond een nieuw ritueel, met veel lol. Ook via de kinderen legden we veel contacten en daarnaast organiseerden we geregeld activiteiten en feestjes. Netwerken is niet persé moeilijk...maar het moet wel écht uit jezelf komen.

Emigrant Canada

Niet veroordelen. Ook al is het de biljartclub of de breiclub: ga overal heen. Als mensen je uitnodigen: ga er heen! Houd een open blik; mensen zijn anders en "anders" kan ook goed zijn.

Emigrant Australië

Als je goed wilt integreren moet je naar ons idee niet tussen de Nederlanders blijven zitten. Dan blijf je een Nederlander in het buitenland.

Australië/Tasmanië emigrant

Via de ambassade leerde ik een dame kennen die al een aantal jaren terug was geëmigreerd naar Berlijn. Ze nodigde me uit op de thee, en werd in de loop van de tijd een hele goede vriendin. Ze nam me mee naar allerlei sociale evenementen, en leerde me met een opener blik te kijken.

Duitsland emigrant

Algemene netwerktips van mensen die al in het buitenland verblijven:

• Zoek al voor vertrek via blogsites, fora en social media andere gelijkgestemden op in je nieuwe woonomgeving.
• Kan je voor definitieve emigratie één of meerdere verkenningstrips maken, besteed dan aandacht aan het opbouwen van eerste relaties: ga bijvoorbeeld op bezoek bij andere emigranten in de regio, maak waar mogelijk alvast kennis met instanties waar je straks zaken moet gaan regelen.
• Begin met geven: bepaal hoe jij de ander kunt helpen met aandacht, informatie, ideeën of contacten; verwacht niet te snel eenzelfde (of grotere) tegenprestatie terug, zet je "voor wat hoort wat" verwachtingen opzij.
• Schakel je netwerk in het begin vooral ook in bij praktische vragen: waar vind je een betrouwbare loodgieter, welke internetprovider is het goedkoopst, waar kan je goedkoop een aanhanger huren; het is voor anderen makkelijk je hierin te ondersteunen en zo bouw je vanzelf relaties op.
• Tijdens het netwerken: niet teveel denken, gewoon doen! Hoe minder je nadenkt, hoe ontspannener je overkomt. Steek vervolgens vooral energie in die contacten die je een fijn, ontspannen, gevoel geven.
• Heb je een nieuw contact gelegd, plan dan een gezamenlijke activiteit in; ga bijvoorbeeld samen de stad ontdekken. Dat werkt vaak beter dan "ergens afspreken."

In het begin woonden we in de achtertuin bij Nederlanders die ons op weg hielpen met inburgeren. Dat was heel handig, zij hadden al een groot netwerk van andere Nederlanders. Alle échte vrienden en kennissen die we hier hebben zijn immigranten, Nederlands en niet-Nederlands. Dat is niet bewust, maar contact krijgen met Nieuw Zeelanders vinden we lastig. Ze zijn vriendelijk, maar laten je niet snel toe in hun privéleven.

Nieuw-Zeeland emigratiestel

Om snel te integreren in het dorp is mijn partner bij de vrijwillige brandweer gegaan. Hierdoor leerden we een aantal jongere mensen kennen. Om onszelf voor te stellen organiseerden we ook een open dag op ons eigen veebedrijf. Dat was zo'n succes dat we het nu jaarlijks organiseren.

Duitsland emigrant

Mijn man gaat met onze dochters vaak naar de speeltuin als ik aan het werk ben. Dat is dé plek waar je mensen tegenkomt en laagdrempelig kennissen op kan doen. Omdat kinderopvang zo duur is, zitten veel mensen in Amerika in hetzelfde schuitje en kom je makkelijker aan nieuwe contacten, via de speeltuin.

USA emigrant

Ik besloot al snel na aankomst fanatiek te gaan socializen: iedere borrel, alle bijeenkomsten van expat netwerken en iedere expatdames-koffie-ochtend liep ik af. Wie zouden vrienden kunnen worden, wie heeft dezelfde interesse, hoe lang blijft deze persoon nog in India voordat ze weer overgeplaatst wordt? Het was vaak intensief, ik stelde veel vragen, maar het leverde me ook een aantal goede contacten op!

India emigrant

Met name expats in het buitenland ervaren een sociale cyclus van vrienden maken en na verloop van tijd ook weer afscheid nemen, bijvoorbeeld bij overplaatsing of terugkeer. Zeker wanneer je met kinderen in het buitenland bent kan de periode van afscheid nemen extra heftig zijn: de kinderen missen hun vertrouwde vriendjes thuis, op school, bij gezamenlijke activiteiten.

Tips om om  te gaan met regelmatig afscheid nemen:

• geef ruimte aan het gevoel van missen; maak het bespreekbaar, geef ruimte aan verdrietige gevoelens
• sta stil bij wát je precies gaat missen: wat was er zo leuk aan die andere persoon, wat deelde je samen
• maak het afscheid vrolijk; het is uiteraard geen feestje maar je kan wel iets bijzonders ondernemen waar je samen van kan genieten
• maak realistische afspraken over het contact na vertrek; beloof elkaar geen zaken die je later niet kan nakomen; laat kinderen bv. afspreken eens een digitale afspraak te maken i.p.v. elkaar te beloven op bezoek te komen

Nieuwe sociale contacten opdoen als expat is niet gemakkelijk, maar wanneer je dan een klik met iemand hebt deel je iets bijzonders samen. Je zit in hetzelfde schuitje: hetzelfde vreemde land, dezelfde aanpassingsproblemen, dezelfde lange dagen die je als expatpartner moet vullen wanneer je man aan het werk is. Maar ook weer afscheid nemen, dat is inherent aan het leven als expat: je ontmoet veel nieuwe mensen, maar moet altijd weer afscheid nemen van degenen die eerder weggaan.

Expat

• laat je niet teveel leiden door verwachtingen van je familie. Als emigrant kun je geplaagd worden door schuldgevoelens ten opzichte van je familie. Maar schuldgevoel is geen goede basis voor gezellige feestdagen. Je kan wellicht samen een nieuwe manier vinden om die voor jullie familie bijzondere feestdag vorm te geven.
• wees realistisch in je verwachtingen. Het kan ook één van die momenten worden waarop je extra geconfronteerd wordt met het feit dat je geëmigreerd bent en dat je vrienden en familie niet meer dichtbij je zijn. Soms heb je de neiging om vast te houden aan de fijne herinneringen en te vergeten hoe lastig het was om als familie bij elkaar te zijn.
• weet dat je je echte familie en vrienden niet zo snel kwijt zult raken. Wanneer je niet naar Nederland kunt, maar wel behoefte hebt aan contact, laat het dan weten. Laat weten dat je er bent, op afstand, en laat merken dat het belangrijk voor je is. Door een persoonlijk bericht of cadeau, of via een van de de digitale media-vormen, kan je ook aandacht geven zonder er fysiek te zijn.
• accepteer dat 'de feestdagen' een confronterende periode kan zijn. Ben je nog niet lang geëmigreerd, dan kan je juist tijdens de feestdagen een leeg gevoel bekruipen. Vertrouw erop dat je na verloop van tijd een manier vindt om feestdagen vorm te geven op een manier die helemaal past bij je nieuwe situatie.
• geef de voor jou belangrijke feestdagen vorm in beide landen. Of je nu wel of niet naar Nederland gaat, besteedt er aandacht aan. Wanneer je besluit ze te vieren, doe het dan ook goed. Laat je niet alleen door de Nederlandse tradities maar ook door die van je nieuwe land inspireren.