Wat moet je doen als je een gorilla tegenkomt, en hoe gevaarlijk zijn gorilla's?

Wat is een gorilla?

• Gorilla’s zijn de grootste primaten ter wereld. Ze kunnen wel 1.80 m worden, net als de mens, maar presteren het om een stuk meer spiermassa te produceren en tot wel 270 kg te wegen.
• Gorilla’s zijn mensapen, apen die dus erg verwant zijn aan de mens.
• Er zijn twee soorten gorilla’s: de Oostelijke gorilla en de Westelijke gorilla.
• Gorilla’s volgen vooral een plantaardig dieet van fruit en planten en hier en daar wat insecten. Veel interesse zullen ze dus niet in je hebben.
• Helaas zijn gorilla’s, net als veel andere dieren, een bedreigde diersoort. Dit komt met name door het verlies van habitat en jacht.

Waar kan je gorilla's zien in het wild?

• De oostelijke soort leeft in het regenwoud van Congo Kinshasa (ondersoort: Oostelijke laaglandgorilla) en het Virunga gebergte (ondersoort: berggorilla) dat zich uitspreidt over delen van Congo, Rwanda en Oeganda. In Rwanda en Oeganda is het qua toeristische infrastructuur en veiligheid het best geregeld om de gorilla’s te spotten
• De westelijke soort komt voor in bosrijke delen van West-Afrika, zoals Gabon, Congo, Kameroen en Noord-Angola. Gabon is de hotspot voor het spotten van deze ondersoort in het wild.

Is een gorilla gevaarlijk?

• Een gorilla is in de kern een zachtaardige planteneter, en het wild zijn ze nauwelijks gevaarlijk.
• Je moet behoorlijk je best doen om een mannetje zo ver te krijgen dat hij je echt aanvalt. Een aanval kan echter wel dodelijk zijn.
• In gevangenschap zal je deze oersterke mensapen met respect en geduld moeten behandelen.
• Gorilla's maken in hun omgang met mensen verschil op individueel niveau. Als het dier je kent als een 'goeie' zal het dier vriendelijk reageren. Ben je die dierenarts die de vorige keer een pijnlijke behandeling heeft gegeven? Pas dan maar beter op.

Wat te doen als je een gorilla in het wild tegenkomt?

• Waarschijnlijk ben je behoorlijk onder de indruk als je een gorilla in het wild tegenkomt, maar probeer altijd kalm te blijven.
• Grote kans dat je op stap bent met een gids. Luister goed naar de do’s en don’ts en volg altijd hun adviezen op. Ze hebben vaak veel ervaring en weten het beste wat te doen.
• Vermijd oogcontact, dit kan als uitdagend worden gezien. 
• Maak jezelf klein en blijf op een ruime afstand (minstens 7 meter) zodat je niet bedreigend overkomt.

Wat te doen als een gorilla je aanvalt?

• Heb je het toch voor elkaar dat je aangevallen wordt? Ren dan niet weg. Geheid dat de gorilla je eruit rent namelijk en de gevolgen zijn dan niet te overzien. 
• In het begin kan je proberen jezelf klein te maken en rustig te blijven, zodat de gorilla minder dreiging ervaart. Meestal trekt de gorilla zich dan terug, want ze hebben zelf ook geen zin in een gevecht. 
• Werkt dit niet? Loop dan, zonder de gorilla de rug toe te keren, langzaam achteruit. Maak geen plotselinge bewegingen. 
• Werkt het nog steeds niet? Dan kan je proberen jezelf op de grond te laten vallen en niet meer interesse richting de gorilla te tonen. 
• Als last resort, wanneer de gorilla niet te ontkomen is, kan je maar beter proberen indruk te maken. Maak jezelf groot, laat je tanden zien, schreeuw en klop op je borst. 

Wat te doen bij een beet of kras van een gorilla?

• Dat hangt natuurlijk heel erg van het voorval af. 
• Gorilla aanvallen kunnen behoorlijk ernstig zijn vanwege hun kracht. Het hoeft dus niet alleen bij een beet of kras te blijven, maar je kan ook interne verwondingen hebben. 
• Volg het advies van de gids op, volg een ehbo protocol en zoek medische hulp. 

Welke ziektes kun je van gorilla’s krijgen?

• Omdat we als soorten zo veel op elkaar lijken, kunnen mensen ziektes krijgen van gorilla’s. Die kans is echter wel erg klein en het is eerder andersom een probleem - gorilla’s krijgen ziektes van mensen of gedomesticeerde dieren. 
• Enkele overdraagbare “ziektes” tussen mens en gorilla (zij kunnen het dus ook van ons krijgen) zijn parasieten, ebola en luchtwegaandoeningen. 

Kan je vrijwilligerswerk doen of stagelopen met gorilla’s?

• Vrijwilligerswerk doen of stagelopen met gorilla’s is zeker mogelijk! Er zijn meerdere organisaties in Afrika die met gorilla’s werken. 
• Je kan bijvoorbeeld als assistent-verzorger, dierenarts, communicatieadviseur of onderzoeker aan de slag. 

Wat moet je doen als je tijdens je vrijwilligerswerk, stage of studie met gorilla’s gaat werken?

• De meeste opvangcentra vermijden menselijk contact om de dieren wild te houden. Daarom is het onwaarschijnlijk dat je direct contact met de dieren zult hebben, tenzij het baby's zijn of je er specifiek voor bent opgeleid.
• Volg de instructies en veiligheid trainingsprotocollen.
• Vermijd onnodige handelingen.
• Als je de wildernis in gaat, heb je waarschijnlijk ook behoorlijk wat vaccinaties nodig. 

Wat is de beste plek om met gorilla’s te werken?

• Onder andere Oeganda, Rwanda, Kameroen, Nigeria en Gabon zijn interessante plekken voor vrijwilligerswerk met gorilla’s.
• Het gaat dan om onderzoekswerkzaamheden, observaties in het wild, of om verzorging van dieren in een opvanglocatie