Hepatitis B: wat is het, hoe gevaarlijk is het, hoe krijg je het, en wel of niet vaccineren?

Wat is hepatitis B?

• Hepatitis B is een besmettelijke leverinfectie die veroorzaakt wordt door het hepatitis B-virus.
• Het hepatitis B virus wordt van mens op mens overgedragen door blootstelling aan geïnfecteerd bloed of lichaamsstoffen die bloed bevatten.
• Enkele mogelijke manieren van overdracht zijn: via bloedtransfusie, onbeschermd seksueel contact, niet steriele naalden, van moeder op kind etc. Daarnaast loop je een risico bij het zetten van tatoeages, piercings of bij de kapper.

Waar komt hepatitis B voor?

• Hepatitis B komt overal ter wereld voor. Risicogebieden zijn bijvoorbeeld: Zuid- en Midden-Afrika, Zuid- en Zuidoost-Azië, Canada, Midden-Amerika.
• Het risico is extra hoog op plaatsen waar veel contact is met lichaamsvloeistoffen, zoals in ziekenhuizen, in bed en bijvoorbeeld een tatooshop

Wat zijn de verschijnselen van hepatitis B?

• Afhankelijk van de reactie van het lichaam op het virus en afhankelijk van de mate van schade aan de lever, treden er verschillende klachten op. Veel gehoorde klachten zijn: vermoeidheid, gelige huid en geelkleuring van het oogwit, misselijkheid, afname van de eetlust, verkleuring van de urine en ontlasting en koorts.
• Er zijn mensen bij wie de infectie vanzelf overgaat, zonder dat er ernstige klachten optreden.
• Bij vijf tot tien procent van de mensen wordt een hepatitis B infectie chronisch, dit kan (bijna) geheel ongemerkt gebeuren, je hoeft niet eerst door de acute fase heen.
• Uiteindelijk kan de chronische hepatitus besmetting leiden tot een slecht werkende lever en leverkanker.

Is hepatitis B te behandelen?

• Een acute infectie met hepatitis B geneest meestal vanzelf.
• Een gezonde levensstijl en goede voeding draagt meestal bij aan een snelle genezing.
• In een zeldzaam geval wordt bij een acute infectie gebruik gemaakt van virusremmers.
• Een chronische infectie wordt vrijwel altijd behandeld met medicatie. Welke medicatie er gebruikt wordt, is per geval verschillend. Er geldt wel voor vrijwel alle medicatie dat deze vaak langdurig, dan wel niet levenslang, gebruikt moet worden.
• De behandeling is meestal gericht op het bestrijden van het virus, waardoor het verdwijnt of in ieder geval drastisch wordt verzwakt.

Zijn er vaccinaties tegen hepatitis B?

• Er bestaat een geschikt vaccin tegen hepatitis B.
• In Nederland worden bepaalde beroepsgroepen sinds 2000 ook gevaccineerd. Het gaat hierbij vooral om personen die in het kader van bijvoorbeeld hun opleiding of werk verplicht zijn om gevaccineerd te zijn tegen hepatitis B. Denk bijvoorbeeld aan studenten of werknemers die binnen de gezondheidszorg actief zijn. Maar ook mensen werkzaam bij de politie, brandweer, laboranten etc.
• Voor reizigers gelden er bepaalde risicogebieden voor hepatitis B. Voor korte reizen hoeft vaccinatie niet nodig te zijn, maar bij een verblijf van langer dan drie maanden is vaccinatie raadzaam.
• Wanneer een vaccinatie voor hepatitis B voor jou van belang lijkt kun je kiezen voor twee verschillende vaccinatietrajecten. Wanneer je ruim op tijd bent met het vaccineren, en je pas over enkele maanden vertrekt kan je kiezen voor de levenslange vaccinatie. Je krijgt in dat geval drie injecties met tussenpozen van één en vijf maanden. Een simpel rekensommetje maakt dat je bij voorkeur zeven maanden voor vertrek met de hepatitis B vaccinaties beginnen. Wanneer je al binnen korte tijd vertrekt kun je kiezen voor het drie-weken traject. Je krijgt dan in drie weken tijd drie injecties. De bescherming is in dit geval wel minder dan bij het lange traject.

Wat kan je nog meer doen om hepatitis B te voorkomen in het buitenland?

• Omdat de hepatitis B infectie wordt overgedragen via bloed, sperma en vaginaal vocht, is het belangrijk om voorzichtig te zijn met bijvoorbeeld seksueel contact.
• Een andere vorm van overdracht gaat via niet-steriele naalden. Kijk dus uit met bijvoorbeeld vaccinaties in het buitenland, maar ook bij het laten zetten van bijvoorbeeld tatoeages of piercings gedurende je reis.