• Tikal, het Maya-centrum, in de jungle vol brul-apen is samen met de zeer kleurrijke Guatemalteekse bevolking de grote trekpleister. Antigua is dé plek waar veel cursussen Spaans worden gegeven en waar het aangenaam toeven is. Chichi heeft iets magisch, Flores, Livingston, en Panajachel maken het rondje compleet.

JoHighlights

• Maak een jungle-tour of eco-trek op of rond de Rio Dulce.
• Beklim de actieve vulkaan Pacaya bij Antigua (in groepsverband).
• Spaanse les in alle vormen en maten in Antigua of Quetzaltenango (Xela), met als doel om goed spaans te kunnen spreken.
• Maak een twee-daagse trip naar de befaamde Maya-ruines van Copán in Honduras.

JoHighlights

• De levendige en authentieke markt van Chichi(castenango), hoog in de bergen.
• Monterrico aan de Pacific: goed surfen, goedkoop en gezellig!
• Flores is een stadje gelegen in het noorden van Guatemala, in een gebied van de vroegere heersers van de Maya’s. Flores ligt op een eiland in het meer van Peten en is een goede uitvalsbasis voor een bezoek aan de ruïnes van Tikal. Deze wereldberoemde Maya-piramides liggen verscholen in de jungle van het tropische regenwoud en er is hier dan ook een uitgebreid dierenleven.
• Antigua; op ongeveer 45 minuten rijden van Guatemala-City ligt deze voormalige Spaans-koloniale hoofdstad van Midden-Amerika. De stad ligt in een diep dal en wordt omringd door de vulkanen Agua, Fuego en Acatenango, welke een belangrijke rol hebben gespeeld in de geschiedenis van Antigua. De stad heeft een koloniale sfeer met kerken, kloosters, paleizen en pleinen. In 1979 werd Antigua door UNESCO tot 'monument van Amerika' verklaard.
• Het door vulkanen en Maya-dorpjes omringde Atitlán-meer. Door velen ‘het mooiste meer’ ter wereld genoemd.

JoHorribles

• Het kan voor de Maya's erg storend zijn als er pottenkijkers aanwezig zijn bij hun rituelen waarbij offers aan de goden worden gebracht.
• Guatemala Stad is geen veilige stad. Een taxi is geen overbodige luxe wanneer je net arriveert met al je bagage. Veel reizigers mijden Guatemala Stad het liefst helemaal. Toch zijn er interessante plekken (Palacio Nacional, musea). Als je je gezonde verstand gebruikt en geen waardevolle spullen meeneemt, kun je rustig de stad bekijken.

Valuta

• De officiële munteenheid van Guatemala is de Quetzal.

Vertrektijd

• Door de hoogteverschillen is er veel verschil in het klimaat van Guatemala. Binnen een paar uur vertrek je uit de koude bergen en kom je aan in de vochtige warmte van de kust. Hoe hoger je bent, hoe koeler het is. Met name als de zon onder is, kan het snel frisser en zelfs koud worden. Dit begint al in Antigua dat op ongeveer 1.700 meter ligt. Aan de kust is het bijna altijd zonnig en vochtig warm, soms met heftige maar bevrijdende onweersbuien.

Beste reistijd

• De meest ideale periode om te reizen is tussen half november en januari. De regentijd laat een groen land achter, maar de nadelen van de regentijd (stormen, onbegaanbare wegen, wateroverlast) zijn zo goed als voorbij.

Slechtste reistijd

• De maanden maart en april zijn, met name in de lager gelegen gebieden (Pacific kust, Tikal, Livingstone), behoorlijk heet.

Zonne-uren

• Reken op ongeveer 8 uur per dag zon in de maanden januari en februari en 2 uur per dag in de maanden juni en juli.

Vervoer

• De vliegtijd van Amsterdam Schiphol naar Guatamala Stad (AMS-GUA) is gemiddeld 16 uur en 58 minuten. De duur van de vlucht ligt er natuurlijk aan of je een directe vlucht hebt, of eentje met tussenstop.
• De binnenlandse vluchten zijn frequent en prima geregeld. Sinds 1994 zijn de vijf belangrijkste Midden-Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen gefuseerd. Deze unie geeft zogenaamde ‘Mayan Airpasses’ uit, waarmee je goedkoop heen en weer kunt vliegen tussen Guatemala en aangrenzende landen.

Trein

• De Guatemalaanse spoorwegen worden stukje bij beetje opgedoekt. Er zijn zelfs voorstellen om ze helemaal te privatiseren, wat waarschijnlijk betekent dat ze alleen nog voor goederenvervoer gebruikt zullen worden. Maar veel mis je er niet aan. De treinen zijn zeer smoezelig en rijden nauwelijks. Er is slechts één spoorlijn tussen Guatemala stad en Puerto Barrios. Een reden om toch nog een keer de trein te nemen, is de ‘couleur locale’ in de trein en het feit dat je langs plekken gevoerd wordt die je normaal gesproken niet te zien krijgt.

Bus

• De bus heeft de rol van nationaal vervoermiddel in Guatemala. Het is iedere keer weer afwachten wat voor type bus je aantreft, maar met een beetje geluk kun je de langere afstanden (minimaal 6-8 uur) met een touringcar overbruggen. De kleinere ritten gaan steevast met bussen die veel meer mensen blijken te kunnen vervoeren dan wettelijk is toegestaan. Ze noemen het dan ook 'de chickenbus'.

Auto

• Guatemala kun je ook per huurauto verkennen. Het is echter niet de handigste manier, want het wegdek is niet van de beste kwaliteit en erg veilig is het ook niet. Zorg ervoor dat je niet alleen reist en dat je niet na zonsondergang nog ver moet reizen. Probeer ook zo min mogelijk van de bekende wegen af te wijken.

Taxi

• Wil je per taxi reizen spreek dan van te voren even de ritprijs met de chauffeur af.

Budget

• Reken op een budget van 10 tot 35 euro per dag.
• Een biertje kost ongeveer €1,50, een glas cola €0,90.

Slapen, eten & drinken

• Guatemala biedt volop overnachtingsmogelijkheden. Er zijn hotels in alle soorten en maten. Rond de grote toeristentrekpleisters kunt je jezelf in alle vormen van luxe wentelen, maar ook voor een paar dollar een simpel en schoon kamertje betrekken.
• Een hotelreservering wordt in kleinere hotels vaak meer gezien als een aankondiging van een vaag voornemen vanuit jouw kant.
• Kom je laat aan in Guatemala City, dan is het raadzaam om de eerste nacht daar te verblijven. Anders is het de moeite om vanaf het vliegveld direct een (shuttle)bus te nemen naar Antigua (duur ongeveer 45 minuten) om daar te overnachten. Ook hier zijn volop hostels aanwezig.

Eten

• De keuken van Guatemala lijkt een beetje op die van de Mexico. Met veel tortilla’s en taco’s. De dagelijkse pot van veel Guatemalteken is gebaseerd op maïs, dat heilig is voor de Maya’s, geserveerd met een combinatie van rijst, kip, aardappelen, gebakken banaan en bonen.

Specialiteiten

• Voor vleesliefhebbers is er de churrasco, een op houtskool geroosterde steak met een saus van tomaat, ui en muntbladeren.
• Aan de kust vind je heerlijke visgerechten.
• In maïsbladeren gewikkelde maïskoeken (tamales) zijn een lekkernij die traditioneel met oud & nieuw gegeten worden.
• Voor de dapperen onder ons is er borracho; cake gedoopt in rum.

Notabene: In Guatemala verschijnen sommige bedreigde dieren regelmatig op menu’s. Als je niet wilt bijdragen aan het afnemen/uitsterven van een bedreigde diersoort, kan je de volgende gerechten beter niet bestellen: tortuga (zeeschildpad) , huevos de tortuga (eieren van de zeeschildpad), cazón (haai), neque (agouti), venado (hert) en iguana (hagedis).

Drinken

• In Guatemala wordt de beste koffie van de wereld geproduceerd. Koffie zetten gaat echter vaak op de volgende manier: je krijgt een kopje koffie uit een grote pot, die al uren staat te pruttelen. Ook in de betere gelegenheden is de koffie óf te slap, óf te sterk. De koffie die we in de Benelux drinken komt vaak uit Guatemala. Dat die koffie wel smakelijk is, heeft te maken met het feit dat de Guatemalteken hun beste koffiebonen naar Europa exporteren, de tweede keus naar de VS en de slechtste kwaliteit bonen voor eigen gebruik houden.
• Je kan overal terecht voor een verse licuado, een mix van fruit met water of melk. Hygiëne laat soms te wensen over dus vraag naar gekoelde melk of water uit een nieuwe, dichte fles.
• Verder staat Guatemala bekend om Zacapa, al twee jaar bekroond als ‘s werelds beste rum!
• De nationale trots Gallo (haan) is misschien wel het lekkerste bier van Midden-Amerika en won eind jaren tachtig de eerste prijs op een groot Amsterdams bierconcours.
• Verder komt cacao oorspronkelijk uit Latijns Amerika, maar goede chocolade(melk) is raar genoeg moeilijk te vinden.
• Atol is een warme maïs-drank op smaak gebracht met kaneelstokjes, voor de wat koudere momenten.

Feestdagen & festivals

• Het merendeel van de feesten in Guatemala stamt af van de katholieke religie.
• Op veel feestdagen worden er in iedere stad kleurrijke processies gehouden en is het een gezellige drukte op het plein in het midden van de stad.

Zoals bij de volgende feestdagen

• In de maand maart/april Semana Santa is de Heilige week. Dit is de week voor Pasen.
• 1 November Todos Santos, de dag van Allerheiligen.
• 2 November Dia de los Muertos, de dag van Allerzielen. 
• 25 December Navidad, Kerstmis.

Communiceren

• De officiële voertaal is Spaans, maar niet iedereen spreekt dit. De inheemse bevolking spreekt vaak nog Indiaanse talen, zoals het K’echi, K’iche en Mam.
• In Guatemala is meer dan 50% van de bevolking Indiaans. In afgelegen gebieden kan het voorkomen dat de bevolking geen Spaans spreekt. Het Engels wordt echter in de drukbezochte gebieden vrijwel overal gesproken.

Handige woorden in het Spaans

• Hallo/Hoi: Hola
• Goedemorgen: Buenos días
• Goedenavond: Buenas noches
• Doei: Adios
• Ja: Sí
• Nee: No
• Alstublieft: Por favor
• Dank u wel: Gracias
• Graag gedaan: De nada
• Sorry: Siento

Voorbereidingen

• ‘s Avonds kan het in de bergen en ook in bijvoorbeeld Antigua, met name in de maanden november en december flink afkoelen en kan een fleece-trui zeker geen kwaad.
• Teva’s, waarmee je ook goed kan wandelen, zijn koel en ook draagbaar in water (strand, hike, boottochtje).
• Laat je goed informeren over de laatste stand van zaken betreffende gezondheidsmaatregelen en vaccinaties.

Veiligheidszaken

• Guatamala is niet bepaald een veilig land. Er komen veel gewelddadige overvallen voor. Let verder op blokkades en demonstraties; blijf hier zoveel mogelijk uit de buurt en blijf rustig. Alleen reizen voor vrouwen wordt niet aangeraden in verband met seksueel geweld. 

Criminaliteit

• Criminaliteit in Guatemala gaat van relatief onschuldig (zoals zakkenrollers), tot gewelddadige overvallen en soms zelfs verkrachting en moord. Onder reizigers in Guatemala en Midden-Amerika gaan verhalen over veiligheid vaak als een lopend vuurtje. Luister hier goed naar, maar laat je ook niet gek maken!
• Let goed op je spullen als je drukke plaatsen bezoekt zoals markten of busstations. Ook als je in de bus zit, vooral wanneer je er bij een halte zelf niet uit hoeft. In Guatemala komen gewapende overvallen voor, waarbij geweld vaak niet wordt geschuwd. Mocht jou dit overkomen, geef alles af en bied zeker geen verzet!

Aandacht

• Verhalen doen de ronde dat er in Guatemala kinderen ontvoerd worden voor de orgaanhandel. Mede hierdoor kan de (armere) bevolking, en in het bijzonder de Maya bevolking, agressief reageren op speciale aandacht voor hun kinderen. Houd dit in gedachten en wees respectvol. Ook het nemen van foto’s, met name onder de Maya-bevolking in de hooglanden die minder met toeristen in contact komen, wordt niet altijd gewaardeerd. Wees hier dus voorzichtig mee, vraag toestemming en ga hoe dan ook respectvol met mensen om.

Natuurgeweld

• Er komen aardbevingen voor in Guatemala. Vooral in de periode juni tot november komen er veel stormen en orkanen voor. Let goed op het nieuws! Ga ook niet wandelen bij de vulkanen Pacaya, Fuego, Santiaguito en Tacana de kans is aanwezig dat deze vulkanen kunnen uitbarsten.