Werken in de zorg en medische sector in het buitenland: wat, waarom, en waar kan je het beste stage lopen of vrijwilligerswerk doen?

Wat is werken bij een gezondheidsorganisatie of in de medische sector in het buitenland?

• Werkzaamheden: werken in de medische sector in het buitenland kan variëren van verpleegkundige in een lokaal ziekenhuis in Afrika, tot beleidsmedewerker bij een internationale NGO in Azië, of arts in een mobiele kliniek in Zuid-Amerika. Het kan zwaar en intensief zijn, maar ook bijzonder leerzaam. Je komt in aanraking met andere gezondheidszorgsystemen, cultuurverschillen en soms met ziektes die in Nederland allang uit het straatbeeld verdwenen zijn.
• Je werkdag kan bestaan uit patiënten behandelen, gezondheidsprogramma’s opzetten, voorlichting geven, of het verbeteren van logistiek en beleid. In veel landen gaat het vooral om doen met wat er is, en dat kan soms verrassend weinig zijn.
• Werkzaamheden zijn zeer afhankelijk van je functie, maar bestaan onder andere uit:
  • het behandelen van patiënten in allerlei facetten van de zorg, of ondersteunen van lokale medische teams.
  • voorlichting geven over hygiëne, voeding, preventie en gezondheid. 
  • helpen bij onderzoek of het opzetten van programma’s.
  • samenwerken met lokale autoriteiten, ngo's en internationale collega’s.
  • videografie en documentaires maken.
  • spoedhulp verlenen bij rampen. 
• Arbeidsvoorwaarden: voor vrijwilligerswerk en stages is het vaak financieel onbetaald werk, maar je leert veel. Via NGO’s of internationale organisaties, of bij een lokaal bedrijf krijg je vaak wel betaald. 
• In ontwikkelingslanden gaat het vaker om vrijwilligerswerk of een kleine vergoeding (kost en inwoning worden geregeld, salaris niet altijd).
• Bij (private) zorginstellingen verdient het vaak een stuk beter. Vooral op plekken met veel expats. 
• Bij internationale NGO’s of ontwikkelingsorganisaties kan je soms wél op contractbasis aan de slag, vaak met internationale salarisschalen.
• Huisvesting kan variëren van een basic vrijwilligershuis tot een appartement in de stad. Verwacht eerder een muskietennet dan een airco.
• Zorg en veiligheid: vaccinaties, verzekering en een noodplan zijn meestal verplicht onderdeel van het pakket.

Wat zijn de redenen om te gaan werken bij een gezondheidsorganisatie of in de medische sector in het buitenland?

• Om een gevoel van betrokkenheid te hebben: je draagt direct bij aan betere zorg voor mensen die hier niet vanzelfsprekend toegang tot hebben. Je maakt een ware bijdrage aan de wereld. 
• Om je zelfontwikkeling te vergroten: je leert omgaan met beperkte middelen, uitdagende omstandigheden en soms ook flinke bureaucratie. 
• Om een netwerk op te bouwen: je leert artsen, zorgmedewerkers, ngo medewerkers lokaal en van over de hele wereld kennen. 
• Om te kunnen relativeren: een crisis thuis is misschien opeens geen echte crisis meer, wanneer je de omstandigheden van andere mensen ziet. 

Wat zijn vaardigheden en motivaties die je nodig hebt om te werken bij een gezondheidsorganisatie of in de medische sector in het buitenland?

• Analyseren: snel situaties doorzien, van een medisch probleem tot een chaotisch zorgsysteem.
• Kunnen communiceren: het is belangrijk om in simpele woorden uit te kunnen leggen wat er aan de hand is.
• Kunnen inleven: begrijpen dat patiënten ook bang of wantrouwig kunnen zijn.
• Kunnen samenwerken: met wie er ook is — van lokale verpleegkundigen tot internationale vrijwilligers.
• Resultaatgericht zijn: uiteindelijk gaat het om betere gezondheid voor de gemeenschap.
• Stressbestendig zijn: crisissituaties horen erbij. Het is belangrijk om stevig in je schoenen te staan. 

Wat zijn de beste landen en locaties om te gaan werken bij een gezondheidsorganisatie of in de medische sector?

• Vrijwilligerswerk in ziekenhuizen of klinieken: Afrika (bijv. Tanzania, Malawi, Ghana).
• Gezondheidsvoorlichting of ondersteuning in lokale ziekenhuizen: Zuid-Amerika (bijv. Peru, Ecuador).
• Werken in gezondheidsprogramma’s of onderzoek: Azië (bijv. Nepal, Cambodja).
• Internationale NGO’s met medische programma’s of beleidsposities: Europa (bijv. Brussel, Genève).
• Van werken in luxe klinieken in Australië tot werken op afgelegen eilanden met weinig middelen in Oceanië. 
• Tropische geneeskunde: Costa Rica, Ghana, India, Ecuador, Indonesië.

Wat zijn de risico's van werken bij een gezondheidsorganisatie of in de medische sector, en ben je daarvoor verzekerd in het buitenland?

• Wat zijn de risico's van werken bij een gezondheidsorganisatie of in de medische sector?
  • Lokale werkgevers bieden doorgaans geen, of beperkte, aanvullende verzekeringen.
  • De kans op fysieke overbelasting is aanwezig, zeker als je nog weinig ervaring hebt. Ook kan je het risico lopen op infecties wanneer je wondverzorging moet doen.
  • Tijdens werk, stage of vrijwilligerswerk in het buitenland waarbij je een vergoeding of salaris ontvangt, kan de dekking van je eigen zorgverzekering in het buitenland komen te vervallen.
  • De kans op infectieziekten, ongelukken of slachtoffer worden van conflictsituaties is een stuk hoger. Belangrijk dus om goed verzekerd te zijn.
• Ben je verzekerd tijdens het werken bij een gezondheidsorganisatie of in de medische sector?
  • Er kunnen meerdere redenen van toepassing waarom je bij werkzaamheden in het buitenland een aparte verzekering nodig hebt. Zie de pagina's over: betaald werk, stage of vrijwilligerswerk in het buitenland verzekeren of check ziektekosten in het buitenland verzekeren.