Werken bij een non-profit organisatie: wat is het, waarom doen, en wat zijn de beste landen voor een baan, stage of vrijwilligerswerk?

Wat is werken bij een non-profit organisatie in het buitenland?

• Als werknemer, vrijwilliger of stagiair bij een non-profit (ngo) in het buitenland werk je mee aan projecten met maatschappelijke doelen.
• Van natuur-, dier- en milieubescherming tot mensenrechten, gezondheidszorg, onderwijs of humanitaire hulp.
• Soms werk je op kantoor, soms in het veld. Vaak werk je in een internationale en interculturele setting.
• Werken bij een non-profit is dus vooral een verzamelnaam: de sector biedt functies voor beleidsmakers, projectmedewerkers, communicatieprofessionals, juristen, biologen, fondsenwervers, bouwers en alles daartussenin.
• Afhankelijk van jouw achtergrond, ervaring, specialisatie en het land waar je werkt, ziet de praktijk er elke keer anders uit.
• Werkzaamheden: je kan dus een boel functies vervullen, zoals
  • Het ondersteunen van projecten als projectmedewerker, bijvoorbeeld als specialist, projectmedewerker of onderzoeker, op locatie of in eigen land.
  • Het ‘veldwerk’ zoals bijvoorbeeld het direct helpen van dieren als dierenarts of kooien schoonmaker, of het helpen van mensen met onderwijs, bouwen en bedrijfjes starten.
  • Het ondersteunen van het soepel lopen van de organisatie via HR, communicatie of fondsenwervende functies.
• Arbeidsvoorwaarden: werk is meestal projectmatig, en soms op contractbasis.
• Vaak zijn functies fulltime, en soms wel met veel flexibiliteit.
• Tijdens drukke fases, bijvoorbeeld rapportagetijd of campagnetijd, kan de werkbelasting tijdelijk flink oplopen.
• Het salaris is vaak relatief laag voor starters, maar groeit sneller met meer ervaring. Ook is het sterk afhankelijk van de organisatie, het project en financiering. 
• Huisvesting krijg je soms bij lokale organisaties, bij grotere organisaties moet je dit meestal zelf regelen. 

Wat zijn de redenen om te gaan werken bij een non-profit organisatie in het buitenland?

• Om betrokkenheid en verantwoordelijkheid te ontwikkelen: je werkt aan projecten met een duidelijke maatschappelijke impact. Doordat je langdurig betrokken bent bij dezelfde doelgroep, regio of problematiek, leer je verantwoordelijkheid te dragen voor meer dan alleen je eigen taken.
• Om empathisch vermogen en inlevingsvermogen te versterken: je werkt in een andere culturele, sociale en economische context dan je gewend bent. Dat vraagt om luisteren, observeren en begrijpen vóór handelen, en vergroot je vermogen om anderen echt te begrijpen.
• Om omgevingsbewustzijn te vergroten: bij ngo-werk moet je voortdurend rekening houden met lokale cultuur, machtsverhoudingen, gevoeligheden en belangen. Je leert externe informatie toepassen en beslissingen nemen die passen bij de context waarin je werkt.
• Om stressbestendigheid te ontwikkelen: projecten verlopen niet altijd volgens planning, middelen zijn beperkt en de werkdruk kan hoog zijn. Door hiermee om te gaan leer je relativeren, prioriteren en functioneren onder druk.
• Om zelfstandig en zelfverzekerd te worden: je krijgt vaak veel eigen verantwoordelijkheid en beperkte begeleiding. Hierdoor ontwikkel je zelfvertrouwen, leer je zelfstandig keuzes maken en durf je verantwoordelijkheid te nemen voor je werk.
• Om zinvol bezig te zijn en betekenis te ervaren: voor veel mensen is ngo-werk sterk verbonden aan de motivatie om bij te dragen aan een betere wereld. Het gevoel dat jouw inzet direct verschil maakt, zorgt voor zingeving en verbondenheid met je werk.

Wat zijn vaardigheden en motivaties die je nodig hebt om te werken bij een non-profit organisatie in het buitenland?

• Flexibiliteit: plannen veranderen, projecten schuiven en omstandigheden zijn niet altijd voorspelbaar. Je moet kunnen meebewegen zonder het overzicht te verliezen.
• Communicatievermogen: je communiceert met collega’s, partners en doelgroepen met verschillende achtergronden. Helder, respectvol en cultureel sensitief communiceren is essentieel.
• Samenwerkingsvermogen en netwerken: succesvol NGO-werk draait om samenwerken: binnen je organisatie én met externe partners. Het onderhouden van relaties is vaak net zo belangrijk als inhoudelijke kennis.
• Organisatiebewustzijn: je leert werken binnen de structuur, regels en beperkingen van een internationale organisatie, inclusief rapportages, deadlines en verantwoordingssystemen.
• Professionaliteit: ondanks idealen en betrokkenheid wordt er verwacht dat je betrouwbaar, deskundig en resultaatgericht werkt, vaak onder lastige omstandigheden.

Wat zijn de beste landen en locaties om te gaan werken bij een non-profit organisatie?

• Vrijwel elk land heeft lokale non-profit organisaties waar je terechtkan.
• Landen met veel internationale organisaties en hoofdkantoren: België, Frankrijk, Zwitserland, Verenigde Staten, Curaçao.
• Landen waar veel NGO-projecten worden uitgevoerd: Bangladesh, Brazilië, El Salvador, Ethiopië, Filipijnen, Ghana, Haïti, India, Madagaskar, Nepal, Sint-Maarten, Zimbabwe.

Wat zijn de risico's van werken bij een non-profit organisatie, en ben je daarvoor verzekerd in het buitenland?

• Wat zijn de risico's van werken bij een non-profit organisatie?
  • Het komt regelmatig voor dat werkzaamheden breder of risicovoller zijn dan vooraf beschreven: je kunt taken krijgen waar je weinig ervaring mee hebt, zoals veldwerk, reizen over slechte wegen of werken in onvoorspelbare omstandigheden.
  • Het komt regelmatig voor dat de kans op ongevallen groter is dan thuis: door onbekende werkomstandigheden, ander verkeer, gebrekkige infrastructuur of werken op locatie neemt de kans op letsel toe.
  • Het komt regelmatig voor dat onrustige of instabiele situaties plots kunnen ontstaan: politieke spanningen, sociale onrust of natuurrampen kunnen leiden tot evacuatie, extra kosten of het voortijdig moeten beëindigen van je verblijf.
  • Het komt regelmatig voor dat je verblijf of werk onverwacht wordt onderbroken: door ziekte, familieomstandigheden of veiligheidssituaties kan repatriëring noodzakelijk zijn, wat zonder verzekering zeer hoge kosten met zich meebrengt.
• Ben je verzekerd tijdens het werken bij een ngo in het buitenland?
  • Er kunnen meerdere redenen van toepassing zijn waarom je bij werkzaamheden in het buitenland een aparte verzekering nodig hebt.
  • Lokale werkgevers bieden doorgaans geen, of beperkte, aanvullende verzekeringen.
  • De kans op ongelukken is aanwezig omdat je bijvoorbeeld werk doet waarmee je nog weinig ervaring hebt.
  • Tijdens werk, stage of vrijwilligerswerk in het buitenland waarbij je een vergoeding of salaris ontvangt, kan de dekking van je eigen zorgverzekering in Nederland komen te vervallen.
  • Zie de pagina's over: betaald werk, stage of vrijwilligerswerk in het buitenland verzekeren, of check ziektekosten in het buitenland verzekeren.