Difterie: wat is het, hoe gevaarlijk is het, hoe krijg je het, en wel of niet vaccineren?

Wat is difterie?

• Difterie is een infectie aan de luchtwegen.
• Difterie wordt veroorzaakt door een bacterie die gifstoffen aanmaakt waardoor de keel ernstig kan opzwellen en de ademhaling wordt bemoeilijkt.
• Als deze gifstoffen in het bloed komen, kan een ernstige ontsteking van het hart ontstaan, waaraan je kan overlijden.
• Daarnaast kan de bacterie een ontsteking van de huid veroorzaken. Deze vorm is minder ernstig.

Hoe krijg je difterie?

• De bacterie die difterie veroorzaakt, komt voor in vochtige luchtdeeltjes en wordt door hoesten van mens op mens overgebracht.
• Daarnaast door contact met opgehoest materiaal of vocht van een besmette wond.
• Ook via besmette melk of besmet voedsel kan je de ziekte oplopen.

Waar komt difterie voor?

• Difterie komt in de westerse wereld bijna niet meer voor door de uitgebreide vaccinatieservice. In Oost-Europa komt het nog af en toe voor. Daar is in de jaren '90 nog een grote epidemie geweest na de ineenstorting van de Sovjet-Unie.
• Andere landen waar difterie nog voorkomt, zijn bijvoorbeeld Brazilië, Nepal en Indonesië.

Wat zijn de verschijnselen van difterie?

• Eén tot vier dagen na infectie ontstaan vaak de eerste klachten zoals slikklachten en een zere keel. Ook misselijkheid, braken, lichte koorts, snelle hartslag, loopneus en hoofdpijn treden veel op. Als de infectie zich uitbreidt naar het strottenhoofd zwelt de keel vaak op en bemoeilijkt dit de ademhaling.
• Daarnaast kan de bacterie de hartspier en het zenuwstelsel infecteren.
• Als de ziekte niet wordt behandeld, is deze vaak dodelijk.

Hoe kun je difterie voorkomen?

• De beste manier om difterie te voorkomen is een 10-jaarlijkse vaccinatie halen.
• Difterie staat in verbinding met slechte hygiëne en/of besmet voedsel. Let dus goed op wat je eet en drinkt.
• Enkele maatregelen kunnen zijn: drink alleen verpakt of gekookt water, eet geen rauwkost, (rauwe) schelp- en schaaldieren of geschild fruit.
• Let verder goed op de hygiëne bij toiletgebruik.

Is er een vaccinatie tegen difterie, en hoe is de behandeling?

• In Nederland wordt meestal de DTP vaccinatie gegeven. Dit combinatie vaccin beschermt erg doeltreffend tegen Difterie, Tetanus en Polio. Na een volledig afgeronde serie ben je voor zo’n tien jaar gevaccineerd.
• Difterie is te behandelen met antibiotica. Echter opname op de intensive care bij een difterie infectie is altijd nodig, vanwege de grote impact van deze ziekte.