JoHo

• Eén van de meest verrassende landen in Midden-Amerika, met de moderne hoofdstad Panama City. Bezoek de eilanden groepen Bocas del Toro (met geweldige surf, duik en snorkellocaties) en Archipel de San Blas (het gebied van de Kuna indianen), het Panama Kanaal en Isla Taboga. Panama heeft diverse natuurreservaten en tropische regenwouden, schitterende orchideeën en zeer relaxte talenscholen op verschillende Caribische eilandjes.

JoHighlights in Panama

• Maak een tocht van Panama City naar het eiland Barro Colorado in het Gatun meer. Het eiland is een reservaat dat een hotspot is van biodiversiteit.
• Maak een meerdaagse tour naar Colomba waar de San Blas eilanden liggen. Deze bounty-achtige eilanden zijn zelf klein en plat en verdwijnen heel langzaam door de stijging van de zeespiegel. Het inheemse Kuna volk leeft hier traditioneel van landbouw en visserij, maar ondertussen verdienen ze ook wat bij met toerisme.
• Beklim de Baru Volcano op een paardenrug. Op 3,475 meter hoogte is deze berg gelegen in de prachtige Chiriquí provincie, vlakbij het populaire resort stadje Boquete en het berg resort Cerro Punto.
• Ga vogel spotten! 40 kilometer ten noorden van Panama City ligt een van de beste plaatsen om vogels te spotten. Met meer dan 950 vogelsoorten is Panama het beste land voor vogelliefhebbers.
• Hike door het Darién National Park in de schaars bevolkte wildernis van de Darién Gap, waar zowel stranden, rotskusten, mangroves en meertjes zijn te vinden, en zelfs tropische regenwouden. In dit park leven ook twee inheemse indianen stammen.
• Een cruise over het Panama kanaal is een ‘once-in-a-lifetime’ ervaring. De omgeving is schitterend en op de oevers leven krokodillen, vogels en andere wilde dieren. Je ziet het Panama kanaal trouwens ook goed vanuit de bus of de trein.

JoHotspots in Panama

• In Las Tablas, de hoofdstad van de Los Santos provincie, worden het hele jaar door bruisende feesten gehouden. Vooral carnaval is een enorme belevenis, er zijn dan twee verschillende groepen die tegenelkaar “strijden” wie de beste parade en de beste feestjes kan organiseren.
• De Chiriquí provincie is een prachtig deel van Panama met karakteristieke hooglanden, veel watervallen, rivieren en spectaculaire bergen met veel vee en paarden. Het gebied is eveneens bekend vanwege de bananen en koffie plantages.
• Panama City; bijna een miljoen mensen wonen in deze metropool aan de Pacifische poort van het Panama-kanaal. Een stad met wolkenkrabbers, parken, buitenwijken, historische monumenten van het Spaanse verleden en een charmant gedeelte bekend als Casco Antiguo of Colonial Panama. Om te winkelen is er Avenida Central in Panama, het belastingvrije vliegveld Tocumen, de grote malls en de commerciële gedeeltes in de buurt van hotels. Panama Viejo is een deel van Panama City waar je het vroegere leven in Panama nog een beetje kunt terugzien. Een excursie langs deze ruïnes is interessant en geeft een goed inzicht in het oorspronkelijke Panama City.
• Bocas del Toro; Bocas del Toro (gelegen op het eiland Isla Colon) is de hoofdstad van de gelijknamige archipel gelegen in de Caribische Zee in het Noordwesten van Panama. Na Panama City is Bocas del Toro de populairste reisbestemming in Panama. Je vindt er prachtige stranden en meer dan 200 eilanden, waarvan er slechts een paar bewoond zijn. In Bocas del Toro hangt een relaxte Caribische sfeer, je kan er uitstekend snorkelen en duiken en de aanwezige watertaxi’s brengen je overal naartoe.

JoHorribles in Panama

• In Panama, vooral in Panama city, worden soms protesten georganiseerd. Mijd deze protesten, omdat ze soms uit de hand kunnen lopen.
• In Panama city geldt een avondklok voor jongeren. Deze maatregel houdt in dat jongeren tot 17 jaar vanaf 21.00 uur zich niet zonder begeleiding van een volwassene op straat mogen begeven.
• Van juni tot november kunnen tropische stormen Panama teisteren. Wanneer je toch in deze periode in Panama bent is het goed om de lokale berichtgeving zoveel mogelijk te volgen.

Geldzaken in Panama

• De nationale munteenheid van Panama is de Balbao (B).

Vertrektijd voor Panama

• Panama heeft een tropisch klimaat, variërend van een tropisch regenwoudklimaat langs de grensgebieden met Costa Rica en Colombia tot een moessonklimaat in het westen en een tropisch savanneklimaat in centraal Panama. Waar je ook komt in Panama, overal is het tropisch warm met temperaturen rond de dertig graden.
• In het voorjaar, van februari tot mei, kunnen de temperaturen oplopen tot 34-35 graden. Omdat er altijd een vrij hoge relatieve luchtvochtigheid heerst voelt het in Panama altijd klam en benauwd aan.
• Het grootste deel van Panama kent een regenseizoen, dat loopt vanaf begin mei tot half december. Met uitzondering van de regenwouden valt de meeste regen in de vorm van vaak zeer pittige buien, die soms wel enkele uren aan kunnen houden in het regenseizoen. In de tropische regenwouden is de kans op langdurige regens in de moesonperiode zeer goed mogelijk.

Beste reistijd

• Van december tot april regent het niet zoveel, maar tijdens de regentijd van mei tot november zijn er wel een stuk minder toeristen.

Slechtste reistijd

• In Panama kunnen van juni tot november tropische stormen en orkanen voorkomen. Reizen in Panama kan in deze periode, maar het regent meer en de kans op heftige stormen is groter.

Zonuren

• Panama heeft gemiddeld 6 tot 7 uur zon per dag.

Zeetemperatuur

• De temperatuur van het zeewater in Panama is gemiddeld 27 graden.

Vervoer Panama

• De vliegtijd Amsterdam Schiphol – Panama stad (AMS-PTY) is 11 uur en 15 minuten. Het is goed om te weten dat de vluchten vanaf Amsterdam Schiphol rechtstreeks zijn.

Bus

• Busvervoer in Panama is goed en is de normaalste manier van reizen. Er zijn verharde wegen tussen de grootste bestemmingen, zoals David, Boquete, Colón en Panama City. De ‘PanAmerican Highway’ wordt voor de meeste routes gebruikt en je kan zwaaien naar een bus om deze aan te houden of een kaartje kopen in de stad. Er zijn veel verschillende busmaatschappijen, met wisselende standaarden en prijzen.

Auto

• De wegen in Panama zijn niet heel slecht, en de grootste autoweg, de ‘Panamerican Highway’ die dwars door het hele land gaat, is zelfs goed. Maar in de meer landelijke delen is een four wheel drive echt een must. Een auto huren is mogelijk in steden en op vliegvelden met een Nederlands én Internationaal rijbewijs. Je moet minstens 23 jaar zijn.

Boot

• Panama heeft veel eilanden, die alleen per boot (of met een binnenlandse vlucht) bereikbaar zijn.

Trein

• Er is een prachtige treinroute van Panama City naar Colón. Voor de rest kun je beter de bus nemen.

Budget reizen en backpacken in Panama

• Reken op een budget tussen de 15 en 35 euro per dag.
• Prijzen in Panama liggen lager dan in Nederland, maar dit verschilt per gebied en per seizoen.
• Een kop koffie kost ongeveer €1,20 en een biertje €1,00.

Slapen eten & drinken in Panama

• Er zijn meer dan genoeg hotels in Panama maar in bergdorpjes zijn Bed and Breakfasts populairder. Kamperen is ook mogelijk op het strand of in de bergen. Een heel leuk alternatief is een homestay, waarbij je bij mensen thuis verblijft en jezelf onderdompelt in de lokale cultuur.

Eten

• Omdat er zoveel verschillende culturen zijn in Panama, heeft het land een heel gevarieerde keuken. Bij kleine cafeetjes kun je vaak de lokale specialiteiten proeven verder zijn ook internationale top restaurants en Amerikaanse fast-food ketens doorgedrongen in Panama.

Specialiteiten

• Probeer de specialiteit Ceviche. Dat is gemarineerde vis in limoensap, uien en pepers.
• Sancocho is een karakteristiek stoofpotje met kip, vlees en groenten.
• Gallo pinto is een gerecht dat bestaat uit rijst en bonen met soms varkensvlees erdoor.
• Een populair toetje is een Raspado; een soort witte scones met gecondenseerde melk en siroop eroverheen.

Drinken

• De Ron Ponche is een aanrader. Dit is een melk en vanille cocktail met rum.
• Panama is rijk aan veel verse fruit sappen: ananas, papaya, mango en passievrucht sappen zijn overal te krijgen. Zowel puur, als gemixt met ijs.
• Panama produceert Panama, Atlas, Soberana en Balboa bier.

Feestdagen & festivals in Panama

• ‘Feria de las Flores y del Cafe’ wordt elk jaar in januari gehouden en is het grootste (en misschien wel beste) bloemen festival ter wereld. Er zijn prachtige bloemen tentoonstellingen, eetstalletjes en veel live muziek.
• Tijdens Santa Semana (heilige week rond Pasen) worden door het hele land religieuze processies gehouden waarbij de deelnemers prachtige gekleurde kleren dragen en kerkbeelden omhooghouden.
• Het ‘Festival de los Diablos y Congos’ is het festival van de duivels en de Afrikanen. Dat wordt jaarlijks gehouden in maart. Het is historisch gezien de verbeelding van het goeden tegenover het kwade, oftewel de strijd tussen de Afrikaanse slaven (goed) en hun Spaande overheerser (de duivel). Tromgeroffel en drumslagen verbeelden de ontsnappingspogingen, opstanden en er worden vrijheidsliederen gezongen.
• Op 31 augustus wordt het ‘Feria Internacional del Mar’ gevierd. Dit jaarlijkse festival viert alles wat met zee, strand en vis te maken heeft.
• Panama heeft maar liefst drie onafhankelijkheidsdagen, maar de belangrijkste viering is op 3 en 4 november waarbij met veel vuurwerk en parades gevierd wordt dat het land onafhankelijk is van Colombia.

Communiceren in Panama

• De officiële taal van Panama is Spaans, maar Engels wordt door veel mensen gesproken. Verder worden er veel inheemse talen gesproken.

Handige woorden

• Hallo/Hoi: Hola
• Goedemorgen: Buenos días
• Goedenavond: Buenas noches
• Doei: Adios
• Ja: Sí
• Nee: No
• Alstublieft: Por favor
• Dank u wel: Gracias
• Graag gedaan: De nada
• Sorry: Siento

Voorbereidingen voor Panama

• Als je tijdens het regenseizoen gaat vergeet dan niet regenkleding mee te nemen en een waterdichte hoes voor je backpack.
• Vergeet geen wereldstekker mee te nemen. Een Nederlandse stekker past niet in het stopcontact in Panama.
• Laat je goed informeren over de laatste stand van zaken betreffende de gezondheidsmaatregelen en vaccinaties.

Veiligheidszaken in Panama

• Panama is een redelijk veilig land, als je goed oppast voor protesten en opstanden. In sommige delen van Panama, en dan vooral in Panama-stad komen af en toe protesten en demonstraties voor. Het is het handigst om deze zo veel mogelijk te vermijden.

Natuurgeweld

• In Panama kunnen van juni tot november tropische stormen en orkanen voorkomen. Let goed op de lokale berichtgeving!

Criminaliteit

• Om criminaliteit en vandalisme tegen te gaan is er geruime tijd een avondklok waarbij jongeren tot 17 jaar door de weeks vanaf 21:00 uur en op vrijdag en zaterdag 23:00 uur in Panama-stad niet meer zonder volwassene over straat mogen. Bij toeristische attracties wordt vrij veel gestolen, dus let goed op je spullen.

Onveilige gebieden

• Het is niet zo'n goed idee om het grensgebied met Colombia te bezoeken. Colombiaanse guerrillastrijders schijnen het nodig te vinden om dorpen in Panama te overvallen. Vermijd de niet-toeristische gedeeltes van Casco Viejo, de wijken San Miguelito, el Chorillo en Curunud in panama stad, de havenstad Colon.

Studie, stage, vrijwilligerswerk en betaald werk in Panama

• Lees verder over werken in Panama.
• Lees verder over studeren, stagelopen en vrijwilligerswerk doen in Panama.

Emigratie naar Panama of lang in Panama verblijven

• Lees verder over Panama.
• Lees verder over emigreren en wat daar bij komt kijken.