Hepatitis A: wat is het, hoe gevaarlijk is het, hoe krijg je het, en wel of niet vaccineren?

Wat is hepatitis A?

• Hepatitis A is een besmettelijke leverziekte die wordt veroorzaakt door het Hepatitis A virus.
• Het virus komt via de keelholte het lichaam binnen na het eten of drinken van besmet voedsel en infecteert de maag, darmen en lever.
• In enkele gevallen is de ziekte levensbedreigend, meestal gaat de ziekte vanzelf weer over.

Waar komt hepatitis A voor?

• Hepatitis A komt wereldwijd voor, maar voornamelijk in ontwikkelingsregio's als Azië, Afrika en Latijns-Amerika.
• Het besmettingsrisico in Noord-Amerika, Australië, Nieuw-Zeeland en West-Europa is minimaal.
• De ziekte duikt veel op onder slechte hygiënische omstandigheden.
• Aangezien het een zeer besmettelijke ziekte is, komt hepatitis A vaak voor in gebieden waar mensen dicht op elkaar leven.
• Het risico wordt verhoogd als je veel contact hebt met de plaatselijke bevolking.

Wat zijn de verschijnselen van hepatitis A?

• Het virus verantwoordelijk voor hepatitis A veroorzaakt uiteindelijk een ontsteking van de lever.
• Twee tot zes weken na de besmetting met het virus kunnen ziekteverschijnselen optreden.
• Wanneer de ziekte typisch verloopt is er in het begin vaak sprake van vermoeidheid en misselijkheid. Vervolgens kan er sprake zijn van koorts, buikpijn (vaak rechts bovenin) en een duidelijke afname van de eetlust. In de periode hierna krijg je een gelig oogwit (geelzucht). Daarbij wordt de urine vaak donkerder en de ontlasting juist lichter.
• Hoewel de klachten vaak na enkele weken uitdoven, kan de vermoeidheid in veel gevallen lang aanhouden.
• Een hepatitis infectie geeft bij volwassenen heel vaak klachten (80-90% van de gevallen). Bij zuigelingen en kleuters verloopt een infectie echter vaak onopvallend.
• Hoe ouder je wordt hoe heftiger de klachten. Vooral bij personen ouder dan 50 is er een kleine kans dat de ziekte levensbedreigend kan worden.

Is hepatitis A te behandelen?

• Een hepatitis A infectie geneest vrijwel altijd vanzelf.
• Er zijn daarom ook geen medicijnen die het geneesproces versnellen.
• Het belangrijkste medicijn tegen de symptomen is: rust. Het lichaam dient de tijd te krijgen om goed te herstellen.
• Ook is het belangrijk om je te beseffen dat tot één week na de tekenen van geelzucht, je besmettelijk bent voor je omgeving. Het vermijden van openbare gelegenheden is op dat moment daarom ook aan te raden.

Zijn er vaccinaties tegen hepatitis A? 

• Er een vaccin tegen hepatitis A ontwikkeld dat je, afhankelijk van het merk, één of drie jaar lang beschermt tegen hepatitis A.
• Het advies is om een inenting minstens twee weken voor de reis te halen.
• Als er binnen zes tot twaalf maanden na de eerste inenting nog een inenting wordt gedaan, is gebleken dat je zelfs voor 25 jaar beschermd zal zijn.

Wat kan je doen om hepatitis A te voorkomen in het buitenland?

• Omdat het hepatitis A virus vaak wordt verspreid in gebieden met een matige hygiëne, is het van belang goed op de persoonlijke hygiëne te letten. 
• Enkele adviezen zijn daarom: handen wassen, vermijd verontreinigd drink- en zwemwater en let goed op bij de bereiding van het voedsel (wassen en koken).