Koraalriffen: wat is het, waar kan je de mooiste koralen zien, en wat zijn de gevaren?

Wat is een koraalrif?

• Een koraalrif is een stenige structuur die je met name in (sub-) tropische zeeën en oceanen onder water kunt vinden.
• Een koraalrif is opgebouwd uit een stevige laag dode steenkoralen en aan het oppervlak vele leven koraalsoorten, sponzen en anemonen.
• Tussen al die (levende) structuren verstoppen zich vissen, krabben, kreeften, zee-egels, zeesterren en allerlei wonderlijke onderwaterwezens.
• Koraalriffen kunnen zowel direct aan de kust vastzitten als op ogenschijnlijk willekeurige plaatsen in de oceaan. Doordat met name de rifbouwende steenkoralen een complexe afhankelijkheid van algen hebben, kunnen de riffen alleen in ondiep en helder water gebouwd worden.

Waar kan je het beste heen als je een koraalrif in het echt wilt zien?

• Great barrier reef, Australië
• Great mayan reef (Meso-Amerikaans Koraalrif), Mexico, Belize, Guatemala
• Rode zee rif, Egypte
• Malediven
• Rondom het eiland Andros, Bahama's
• Bonaire

Welke gevaren loop je bij een koraalrif in het buitenland?

• Levende koralen zijn giftig, de giftige netelcellen die ze loslaten als je ze aanraakt zijn vergelijkbaar met die van kwallen.
• Brandkoralen zijn een voorbeeld van koralen die bij aanraking behoorlijk irritatie kunnen geven, dodelijk zijn koralen in principe niet
• Ook de andere dieren die leven op het koraalrif zijn regelmatig giftig, stekelig of gevaarlijk omdat al het leven op het koraal nu eenmaal beschermt is tegen roofdieren.
• Rondom koraalriffen heb je een verhoogde kans om een haai, rog of een giftige vis tegen te komen.
• Met name het dode deel van het koraalrif is heel scherp. Hier kan je tijdens het snorkelen, surfen of zwemmen nare wonden oplopen

Waarmee kan je helpen om koraalriffen te beschermen?

• Naast grote, vrij abstracte gevaren als klimaatverandering en overbemesting en verzuring van de zee, zijn er wel degelijk manieren om een concreet steentje bij te dragen aan de bescherming van koraalriffen
• Wees voorzichtig: Koralen groeien langzaam en een trap met een flipper tijdens duiken en snorkelen kan kwetsbare koralen beschadigen
• Check je zonnebrandcrème: veel chemische zonnebrandcrèmes zijn giftig voor koralen, ook in kleine hoeveelheden
• Help een handje: zwerfafval kan een rif verstikken. Neem tijdens het duiken de tijd om voorzichtig wat plastic van het rif te verwijderen
• Vrijwilligerswerk: er zijn diverse projecten waar je als vrijwilliger kunt helpen met het kweken, terugplaatsen en beschermen van koralen
• Lees verder op de pagina over koraalriffen