Steppes: wat zijn het, waar kan je het beste heen en waar moet je op letten?

Wat is een steppe, en een steppegebied?

• Een steppe is een landschapstype zonder bomen waar met name gras overheerst. Doordat het grootste deel van het jaar geen of weinig regen valt, is het er voor bomen niet mogelijk om te overleven.
• De steppen in Centraal-Azië, Zuid-Amerika en Noord-Amerika hebben koude winters en hete zomers, in andere steppes in het verschil minder groot en is vooral een lange droge periode en een korte regenperiode kenmerkend voor het landschap.

Waar kan je steppe landschap tegenkomen in het buitenland?

• De bekendste steppe vind je in Centraal-Azië waar bijvoorbeeld in Kazachstan en Mongolië hele uitgestrekte steppe landschappen te bewonderen zijn
• In de Verenigde Staten zijn de Great Plains een mooi voorbeeld van steppelandschap, al worden ze daar vaak prairies genoemd
• In Argentinië worden de steppes in warme gebieden vaak pampa's genoemd, in Patagonië vind je ook koude steppes
• In India, Afrika en Australië vind je steppe vaak als overgangszone van vruchtbaar land of savanne naar woestijn.

Waarom zou je naar de steppe gaan in het buitenland?

• De steppe trekt vooral reizigers die van weidse vergezichten houden en geen moeite hebben met uren min of meer hetzelfde landschap
• De planten en dieren die min of meer permanent leven in dit uitdagende landschap zijn bijna allemaal bijzonder en hebben aanpassingen aan het leven met weinig water en extreme temperaturen. De saiga-antilope (antilope met een soort slurf in Centraal-Azië), Nandoes, Vicuña's en Condors in Argentinië zijn enkele bijzondere dieren voor dit landschap.
• Wanneer de eerste regens van het jaar achter de rug zijn, worden de vlaktes razendsnel groen en gaan planten bloeien. In het voorjaar zijn de steppes van Kazachstan bijvoorbeeld beroemd om de vele bloeiende tulpen.
• Met name in de korte natte periode heeft het vele gras op de steppe een grote aantrekkingskracht op grote groepen migrerende planteneters, die op hun beurt grote roofdieren aantrekken. Op de Afrikaanse steppes vind je in deze periode bijvoorbeeld grote groepen gnoes en zebra's en kan je struisvogels tegenkomen.

Zijn steppegebieden gevaarlijke landschappen?

• Door het uitgestrekte, desolate karakter van de steppe kan het soms lastig zijn om hulp te vinden in geval van nood
• Onderkoeling is op de steppe vooral 's nachts gevaarlijk doordat de temperatuur na een warme of hete dag na zonsondergang razendsnel kan dalen.
• Op de steppe is uitdroging en oververhitting of een zonnesteek een gevaar
• Op de steppe kan je, afhankelijk van het land, wilde paarden, bizons, schorpioenen en giftige slangen tegenkomen