Cholera: wat is het, hoe gevaarlijk is het, hoe krijg je het, en wel of niet vaccineren?

Wat is cholera?

• Cholera is een darminfectie veroorzaakt door een bacterie.
• Vaak is besmet water de oorzaak van de infectie.
• Een infectie veroorzaakt in veel gevallen klachten, zoals diarree en braken, die uiteindelijk kunnen leiden tot uitdroging. Dit maakt de infectie dan ook verraderlijk.

Waar komt cholera voor?

• De choleravaccinatie wordt eigenlijk voor geen enkel land meer aanbevolen. Dit aangezien de infectie erg op z’n retour is.
• Uitbraken zijn vaak van regionale aard en veelal verbonden aan oorlog of andere grote rampen, zoals overstromingen.
• Toch wordt in grote delen van Afrika wel zo nu en dan toch nog om een cholerastempel gevraagd.
• In Angola en Madagaskar en op het eiland Zanzibar (in Tanzania) is deze verplicht.
• In andere landen is de stempel officieel niet verplicht, maar bij afgelegen grensposten wordt hier in uitzonderlijke gevallen toch om gevraagd. Op deze manier willen de lokale autoriteiten geld verdienen, door de vaccinatie zelf te zetten, bij de afwezigheid van een cholerastempel.

Wat zijn de verschijnselen van cholera?

• In een groot deel van de gevallen verloopt een infectie zonder echte symptomen.
• Wanneer er zich toch verschijnselen voordoen, bestaan deze vaak uit: misselijkheid, braken, buikpijn en plotseling opkomende diarree.
• De combinatie van deze symptomen zorgt ervoor dat patiënten, zelfs al na 24 uur, uitdrogingsklachten kunnen krijgen.
• Uitdroging is gevaarlijk en dient daarom bestreden te worden.
• Symptomen van uitdroging zijn: een droge mond, minder traanvocht, diepliggende ogen, extreme vermoeidheid en een visachtige geur van de ontlasting.

Is cholera te behandelen?

• Bij een goede behandeling van cholera is de kans op overlijden miniem.
• De behandeling bestaat vooral uit het op peil houden van de vochtspiegel.
• Dit kan bijvoorbeeld door middel van het toedienen van vocht via de mond of door ORS.
• In het ziekenhuis kan gebruik worden gemaakt van bijvoorbeeld een infuus.
• Tot slot is in enkele gevallen ook antibiotica nog benodigd.

Wat kan je doen om cholera te voorkomen in het buitenland?

• Voorop staat: let op een goede hygiëne.
• Dit betekent handen wassen na toiletbezoek en vóór het eten, geen water uit de kraan drinken, fruit zelf schillen en voedsel goed verhitten.
• Extra risicovol is het eten van schaal- en schelpdieren.

Zijn er vaccinaties tegen cholera?

• Mede aangezien het vaccin tegen cholera niet erg effectief is, wordt er in Nederland al geruime tijd niet meer ingeënt tegen cholera.
• Daarom is het belangrijk om de algemene preventieve maatregelen goed in de gaten te houden.
• Als de cholerastempel eenmaal in je vaccinatieboekje staat, hoef je nooit meer een nieuwe te halen.
• Bij enkele bestemmingen wordt voor het reizen naar of bezoeken van locaties zonder toegang tot schoon drinkwater periodiek geadviseerd om een vaccinatie te halen.