Werken als fysiotherapeut in het buitenland: wat is het, waarom doen, en wat zijn de beste landen voor een baan, stage of vrijwilligerswerk?

Wat is werken als fysiotherapeut in het buitenland?

• Fysiotherapeuten zijn wereldwijd steeds meer in trek, zeker in landen waar de zorg zich ontwikkelt of waar sporttoerisme en revalidatie opkomen. Als fysiotherapeut combineer je medische kennis met persoonlijke begeleiding en dat is handig overal ter wereld. Of je nu werkt in een ziekenhuis, revalidatiecentrum, praktijk aan zee of vrijwilligersproject in de bergen.
• Werkzaamheden: Als fysiotherapeut houd je je bezig met: 
  • Het behandelen van patiënten met blessures, chronische pijn of mobiliteitsproblemen.
  • Het opstellen van oefenprogramma’s en revalidatieprogramma’s. 
  • Humanitaire- en ontwikkelingsprojecten - bijvoorbeeld revalidatieprojecten voor kinderen met een beperking, slachtoffers van ongelukken of mensen met polio. De voorzieningen op veel plekken zijn beperkt, dus jouw kennis maakt letterlijk het verschil.
  • Het trainen en begeleiden van lokaal personeel in fysiotherapie of revalidatiezorg.
  • Het adviseren van ngo’s, scholen or sportcentra over blessurepreventie.
  • Het werken met bijzondere doelgroepen zoals ouderen, sporters of mensen met een beperking.
• Je kan onder andere aan de slag bij revalidatiecentra, sportklinieken, ziekenhuizen of fysiopraktijken, bijvoorbeeld bij expat bestemmingen of resorts. 
• Arbeidsvoorwaarden (salaris, vergoeding en kosten): Bij betaalde functies verdien je meestal een lokaal salaris of ontvang je een onkostenvergoeding met kost en inwoning. In ontwikkelingslanden of bij vrijwilligersprojecten ligt de nadruk vaker op ervaring opdoen en kennisoverdracht dan op geld verdienen. In klinieken voor expats of klinieken in toeristische gebieden (zoals Australië of Spanje) liggen de salarissen doorgaans hoger.

Wat zijn de redenen om te gaan werken als fysiotherapeut in het buitenland?

• Voor een beter aanpassingsvermogen: werken met beperkte middelen vraagt om creativiteit, een handdoek als oefenband, een muur als balanssteun, je verzint er wel wat op.
• Om je communicatie te verbeteren: je leert complexe oefeningen en adviezen duidelijk uit te leggen, ook als taal of cultuur een barrière vormt.
• Om je cultureel bewustzijn te vergroten: je leert hoe anders men denkt over pijn, herstel en gezondheid, en dat verruimt je blik als professional.
• Om je probleemoplossend vermogen te ontwikkelen: je past bestaande technieken aan op lokale omstandigheden en bedenkt nieuwe manieren om herstel te bevorderen.
• Om verantwoordelijkheid te leren dragen: afhankelijk van de situatie werk je soms in een klein team, of zelfs alleen. Dat betekent zelfstandig beslissingen nemen en oplossingen vinden.
• Om klantgerichter te leren werken: je krijgt met zo veel verschillende mensen en omstandigheden te maken dat je vanzelf beter wordt in het aanpassen aan specifieke klanten en omstandigheden.

Wat zijn vaardigheden en motivaties die je nodig hebt om te werken als fysiotherapeut in het buitenland?

• Organisatiebewustzijn: elke kliniek of organisatie heeft zijn eigen manier van werken, van chaos tot strak schema.
• Zelfvertrouwen: het is belangrijk om vertrouwen te hebben in je eigen kennis en behandelplan, maar natuurlijk ook (zonder zelfvertrouwen te verliezen) open te staan voor andere mogelijkheden. 
• Geduld: herstel gaat niet altijd volgens plan, zeker als er weinig middelen zijn.
• Professionaliteit: ondanks de omstandigheden is het belangrijk je aan hygiëne, vertrouwelijkheid (medisch beroepsgeheim) en beroepsethiek te houden.
• Samenwerkingsvermogen: je werkt vaak in multidisciplinaire teams met artsen, vrijwilligers en lokale medewerkers.

Wat zijn de beste landen en locaties om te gaan werken als fysiotherapeut in het buitenland?

• Humanitaire en ontwikkelingsprojecten: Nepal, Oeganda, Cambodja, Tanzania, Malawi. In deze landen werk je met kinderen of mensen die herstellen van ziektes en zware ongelukken.
• Werken in ziekenhuizen en klinieken: Verenigde Arabische Emiraten, Singapore, Zuid-Afrika, Canada.
• Werken in zorg- en revalidatiecentra: Australië, Nieuw-Zeeland, Verenigde Staten, Verenigd Koninkrijk. Hier staan fysio’s hoog aangeschreven en vaak is er vraag naar specialisten in de sportrevalidatie, ouderenzorg of neurologische therapie.
• Werken met sporters en wellness: Portugal, Spanje, Thailand, Mexico. Vooral in toeristische gebieden en regio’s met veel expats is hier veel vraag naar.
• Vrijwilligerswerk en gemeenschapszorg: Sri Lanka, Tanzania, Peru, Indonesië, Ecuador, Kenia. Ideaal voor ervaring met gemeenschapsprojecten en multidisciplinaire teams, ook help je soms met training van lokale hulpverleners. 

Wat zijn de risico's van werken als fysiotherapeut, en ben je daarvoor verzekerd in het buitenland?

• Wat zijn de risico's van werken als fysiotherapeut?
  • Lokale werkgevers bieden doorgaans geen, of beperkte, aanvullende verzekeringen.
  • De kans op fysieke overbelasting is aanwezig, zeker als je nog weinig ervaring hebt, wat zelfs kan leiden tot arbeidsongeschiktheid.
  • Bijkomende risico's als gevolg van slechte hygiëne of veelvuldig direct contact met patiënten zijn malaria, knokkelkoorts, chikungunya, hondsdolheid, tuberculose, hepatitis A/E, parasitaire infecties of infecties bij het verzorgen van wonden.
  • Niet elke locatie biedt duidelijke arbeidscontracten of veilige arbeidsomstandigheden. Zonder officieel visum of verzekering kunt u in ernstige problemen komen als u een ongeval krijgt of letsel veroorzaakt bijvoorbeeld met apparatuur.
• Ben je verzekerd tijdens werken als fysiotherapeut?
  • Er kunnen meerdere redenen van toepassing zijn waarom je bij werkzaamheden in het buitenland een aparte verzekering nodig hebt. Zie de pagina's over: betaald werk, stage of vrijwilligerswerk in het buitenland verzekeren of check ziektekosten in het buitenland verzekeren.